Ольга благодушно улыбалась, всматриваясь в хрустальный шар на груди Мастера. Бокал с вином стоял рядом нетронутый. Со дна поднимались прозрачные пузырьки.
— Вас что-то беспокоит, Ольга Владимировна? — Мастер вежливо повернулся к девушке.
— Поездка! — Она порывисто вздохнула. — Мы впервые ехали на машине, используя ручное управление. До сих пор голова идет кругом! — Она дернула рукой ожерелье. Беллоиды равнодушно горели синим пламенем.
— Ваши камни больше не меняют цвет! — вежливо заметил фокусник.
— Надоели! Глупый шик… Хотите, я подарю ожерелье вашей служащей?
— Это щедрый подарок, но Анджела не интересуется драгоценностями. Однако спасибо за предложение. Я самовольно перенес ваш сеанс на сорок минут, прошу извинить. Вы можете отдохнуть в соседнем помещении. Там имеются наушники для сна, вино, легкая закуска. Думаю, мы с вашим супругом решим все вопросы, не обременяя вас деталями!
— Да уж точно решим! — Погодин с наслаждением глотнул виски, плеснул еще четверть стакана.
— Да… я пожалуй пойду, отдохну…
— Не волнуйтесь. До начала вашего сеанса еще есть время, я отсрочил начало путешествия. Отдыхайте…
Женщина вышла из кабинета, в холле к ней подскочил услужливый Рамзес, взял под руку.
— Прошу вас, Ольга Владимировна! Ваше любимое вино, со вкусом ежевики; вот фрукты, сигареты.
— Вы очень добры… — Девушка глотнула вина, отщипнула бордовую виноградину. — Чей это портрет? — она кивнула на строгого господина с тонкими усами и прямым пробором.
— Это — Стивенсон. Роберт Льюис. Великий фантазер и выдумщик. А также добрый друг нашего дома. Мастер относится к нему с великим уважением.
— Американец?
— Шотландец. Придумал чудесную сказку об одном человеке, который научился раздваивать собственную личность. Посмотрите в информаторе, Вам понравится, я уверен…
Женщина вежливо кивнула:
— Стивенсон. Я запомню. А вы никогда не использовали ментальный анализатор, Рамзес?
— Н-нет… Честно говоря, я даже не знаю, как он выглядит. Я — старомодный человек… — Дворецкий улыбнулся.
— Нам с мужем посоветовал доктор. Это такая система, внешне похожа на ионизатор. Прилепляешь к голове липучки, вроде ваших чипов, на экране появляются картинки. Сколки моего подсознания. По большей части — всякая ерунда, но последнее время я вижу одно и то же. Ванны, или капсулы, наполненные водой. Открываются шлюзы, и я вываливаюсь наружу: голая, как новорожденное дитя, слабая и беспомощная. Вокруг толпятся чужие люди, все что-то говорят, меня облепляют датчиками… Вот такая страшная история.
— Нда… — двусмысленно протянул дворецкий. — Ну а как сие комментирует этот ментальный умник?
— Никак! В том-то все и дело! Вы правильно назвали эту машину умником: она дает ответы на все вопросы, это даже раздражает иногда; а тут — молчит, окаянная!
— Умники вообще раздражают! — поддакнул Рамзес.
— Вот именно! Молчит, как архиерей на приеме!
Человек улыбнулся, сверкнув алмазами:
— Смешно вы это сказали… «Молчит, как архиерей на приеме»! Необычно услышать от современной девушки фразу из известной книги двадцатого века.
— Что вы! — засмеялась Ольга. — Я книг вообще не читаю… Но вашего Стивенса обязательно посмотрю.
— Стивенсона. Я оставлю вас на пару минут: хлопоты перед сеансом, скоро начнется путешествие.
— Пожалуйста, Рамзес! Занимайтесь своими делами.
Дворецкий сверкнул алмазными клыками и выскочил наружу. Ольга допила вино, съела еще несколько виноградин; вкус натуральных фруктов оказался восхитительным. Она прилегла на диван и внимательно разглядывала картины, пока ее не сморила дремота…
— Излагайте ваши вопросы, господин Любопытный Путешественник! — тонко улыбнулся Мастер.
— Я могу говорить напрямую?
— Почту за честь.
— Я прочел рассказ Брэдбери.
— Понравилось?
— История, очень похожая на фирму «Иллюзион».
— Вы несколько преувеличиваете…
— И я не могу догадаться, с какой целью вы предложили мне прочесть этот рассказ… — Артур пытался поймать взгляд собеседника, но безуспешно. Мужчина разговаривал невнимательно, сосредоточив все внимание на своем шаре. В иное время Погодин мог обидеться, но не здесь и не сейчас. — Я жду ответа! — Он повысил голос, но на иллюзиониста это не произвело впечатления.
— С какой целью? — рассеянно переспросил Мастер. — Ну, хотя бы для того, чтобы вы могли увидеть, какой бывает хорошая литература. Нынче она не в чести, увы… И меня радует, что вы уловили известную аналогию. У вас творческий склад ума, Артур Николаевич.