За спиной раздалось тихое шуршание, он резко обернулся.
— Привет, красавчик! — Ангекок сидел на шкафу, свесив ласты, и меланхолично щелкал клювом.
— Давно не виделись! — Почему-то Милич обрадовался старому знакомому. Случайностей не бывает. Он только что размышлял о мерзком фокуснике, и тут появляется колдун. Надо использовать этот шанс.
— Я скучал… — признался клон. — А ты?
— Ты мне уже помог однажды — думаю, я рассчитался сверх всякой меры. Что ты еще хочешь? Если просто так поболтать — извини, времени нет. — Юноша знал, что с клоном бессмысленно вести тонкие дипломатические разговоры. Следует называть вещи своими именами. — Однако я рад тебя видеть, колдун. И мне опять нужна твоя помощь…
— О какой помощи идет речь?! — возмущенно вскричал Ангекок. — Мы не виделись столько времени — как будто не о чем покалякать старым друзьям… — Он мечтательно поднял глаза к потолку. — Какой ты был милый, доверчивый юноша… Совсем не трудно было убедить тебя выполнить нехитрый обряд в обмен на миллионы! Я всего лишь оказался на свободе, а ты в четырнадцать лет стал негласным хозяином огромного города!
— Свободы тебе показалось недостаточно! — усмехнулся Го Мич. — А кто подал идею вируса Розена? Кажется, эпидемия унесла двести миллионов жизней по всей планете?
— Двести семьдесят два миллиона четыреста сорок семь тысяч человек! Чуть менее пяти процентов от тогдашней популяции. Рекорд знаменитой «испанки» не побили, про чуму и говорить стыдно, но шумнули на славу! Есть что вспомнить… Но тут уж наши интересы совпали, дружище: благодаря эпидемии ты получил титул мессии и создал целую империю сексуальных калек! Если так дальше дело пойдет, то через две-три сотни лет на Земле почти не останется жителей. Народишко перестал размножаться. Раздолье для моих товарищей!
— Говори, зачем ты пришел! — отрезал Милич. — А потом я скажу, что мне от тебя надо. Идет?
— Грубо… — Клон заломил ручки в трагическом жесте. — Ладно. Ближе к делу. Наши интересы опять совпали, как и сотню лет назад. Я знаю, что ты задумал — идейка вроде соблазнительная, но чахлая. Торговец вечностью… Хорошо звучит! Может быть, назову так свой следующий роман. Итак, — он деловито хлопнул в ладоши, — с тех пор как этот умник Мастер появился со своим «Иллюзионом», мне не вырваться на свободу. Сижу, как наказанный школьник, в зеркальном зале; тошнит уже от фантазий недоумков-путешественников. И вот на старости лет мне, могущественному колдуну, приходится играть роль шута горохового, вместе с хомяком, котом, псами-мутантами и придурковатыми драконами!
— Если ты пришел пожаловаться, могу одолжить пару долларов на ментального анализатора!
— Спасибо за участие. Но вот появился один сильный, умный, храбрый… Надеюсь, он мне поможет освободиться.
— Кажется, я догадываюсь, о ком ты говоришь. — Го Мич буравил монстра острым взглядом проницательных серых глаз. — Крепкий юноша. Но сегодня мои парни вытряхнут из него заветное кодовое слово!
— Ты жадный фраер, Горан! Там всего три процента, остальные девяносто семь уже у тебя.
— Для старого колдуна ты неплохо разбираешься в торговле, но в вопросах чести проценты неуместны.
— Не отвлекайся. Я предлагаю тебе конкретную сделку. Артур поможет мне освободиться, после этого делай с ним что хочешь. Можешь даже закрутить роман, он мужчина видный…
— Короче! — Милич хлопнул ладонью по столу.
— Извини. Задел за живое. Можно и короче… Твоя идея с торговлей вечностью неплоха, но я предлагаю лучше. Добавь в сыворотку частицу концентрата вируса Розена, но не старого, а той улучшенной версии, что твои умельцы разработали на фабрике. Подаришь своим бездельникам из Гильдии, подмену никто не заметит. А наутро вирус расползется по миру, как клякса чернил по странице. И ты будешь продавать не вечность только для богатых, а право на жизнь для любого и каждого! Ну, как идейка? Доходит?