— Возьми это! — Анжела протянула ему кожаную сумку. — Повесь за спину, будут свободны руки. Время на исходе, тебе пора, Рыцарь!
— А что там? — Артур достал старый факел, моток грязной веревки, грязный нож, покрытый слоем застарелой ржавчины. — Это и есть оружие?!
— Лучшее оружие для битвы с колдунами.
Человек с сомнением перебирал никчемные вещи.
— И как этим пользоваться?..
— А ты предпочитаешь лазерную пушку или, на худой конец, старый добрый ТТ? — улыбнулся Мастер. — Бессмысленно палить из пистолета по теням.
— Я вам все объясню, — кивнула Анджела. — Это орудие Бертрана дю Геклена. Нынешние историки упоминают его как участника знаменитой Столетней войны. И ни слова о том, что в четырнадцатом веке он фактически спас Аквитанию от нашествия клонов. В то время колдуны выступали в своем прежнем обличье, местные жители называли их «демоны смерти». Рыцарь быстро сообразил, что стрелы и копья не приносят демонам ни малейшего вреда. Факел помогает осветить места, где они скрываются, веревка сковывает движение клонов, а ножом следует перерезать пуповину, которая связывает их с земным миром. Существует поверье, что эти орудия впитали частицу вина из чаши Святого Грааля.
Артур глубоко вздохнул, побросал вещи в сумку, шагнул к выходу.
— Мне, конечно, проще с пистолетом…
— Ты еще бомбу с собой в Нижний мир приволоки! — хмыкнул Рамзес.
— Нижний мир?!
— Так называется место, где обитают клоны.
Анджела сорвала бейдж с его груди, Мастер подмигнул ему как старому приятелю:
— Иногда собственное отражение в зеркале нравится нам больше чем оригинал. Что прикажешь с этим делать? Уничтожить оригинал или сохранить то, что навек застыло под покровом обычной серебряной амальгамы? Вперед, Рыцарь! Я верю в твой успех!
Дверь распахнулась, и Артур шагнул наружу…
— Славный малый! — улыбнулся Мастер. — Я рад, что не ошибся в выборе. — Перелистнул страницу, широкий рукав тоги обнажил загнутый ноготь. — Приведи девушку, Анжелика.
— Что еще было нового? — Он рассеянно кивнул Рамзесу.
— Шимшон хотел подраться, как обычно…
— Он вообще-то добрый малый!
— Я знаю. В этот раз сильно напился. Во время сеанса иллюзии что-то в нем поменялось. Я видел его лицо… Одним словом, он просил замолвить за него словечко.
— И что он хочет?
— Не знаю… — Рамзес провел ладонью по уху, что у него означало сильное замешательство. — Ему скучно…
— Что он хочет конкретно? — Мужчина испытующе посмотрел на слугу.
— Он… он говорит, что готов отправиться на Айгур. Он хочет сражаться с хорками.
Мастер глотнул кофе. Наступила пауза. Было слышно, как тикают старинные часы на запястье человека. Золоченые стрелки приближались к цифре «пять». Незаметно подступало утро.
— Ты видел все ту же иллюзию? — тихо спросил он.
— Да… — Белая пленка закрыла змеиный глаз.
— Прости, Рамзес… Ты единственный, кого я могу считать своим другом. Я наделся, что со временем это пройдет…
— Я тоже так думал. — Слуга невесело усмехнулся. — Никогда не предполагал, что буду подвержен этому чувству… слово такое необычное…
— Ностальгия?
— Наверное…
— Тогда не было иного выхода. Ты мог погибнуть.
— Я понимаю, Мастер! Вы мне как отец… Обычно я не вспоминаю Айгур. Такое случается, только когда погружаюсь в иллюзию… Так что сказать Шимшону?
— Хорошо. Я подумаю… Что еще?
— Господин Шекли… Мы с ним беседовали.
— Роберт? — оживился Мастер. — Он был доволен?
— Мне показалось — вполне. Он думает написать историю… Ну, одним словом, историю про Айгур.
— Поглядим… — неопределенно протянул мужчина.
Вернулась Ольга в сопровождении Анджелы.
— Присаживайтесь! Кофе хотите?
— Если можно… — Девушка села на стул, не отрывая пристального взгляда от хрустального шара на груди человека.
— Вас что-то тревожит?
— Да… — Она насилу отвела глаза. — Я боюсь за своего мужа.
— Напрасно. Он — храбрец. Полагаю, за время путешествия не раз доказывал свою отвагу.
— Отвага… — как эхо, прошептала девушка. — Там в креслах все было просто. Иллюзия…
— Общая ошибка всех путешественников — считать, что «Иллюзион» показывает совершенную версию их самих. Смелость без трусости, сила без усталости, отвага без сомнений. Фантазия! Но спешу вас разочаровать. Во время сеансов путешественники смотрят в обычное зеркало. «Иллюзион» всего лишь упрощает реализацию скрытых инстинктов, которые сидят у вас внутри. Рамзес, покажи нашей гостье простейший тест, но не забывай, что перед тобой — дама…