— Я так и знал! — Он тяжело дышал, белки глаз покраснели, лопались мелкие капилляры. — Этот извращенец, сукин сын! Устраивал цирк Обрядом Инициации, дескать, подарок в честь Ассамблеи! — Он громко, надсадно закашлялся. — Мы ему больше не нужны! Вытянул все деньги из наивных дурачков и пустил нас в расход! Он нам подсунул отраву, понимаете?! Вы — молодые люди, а я еще помню отголоски последней эпидемии вируса. Этот хитрый фармацевт примешал какую-то дрянь к сыворотке, и скоро мы все умрем!
— Что вы такое говорите? — тихо прошептал Лурье. Он прижимал платок к губам.
— То самое! За семьдесят лет, прошедших с основания Гильдии, я ни разу даже не чихнул. И сыворотка всегда была прозрачно-голубого цвета, как небо летом в Провансе. В этот раз она мутная, как моча этой сволочи Го Мича! И через два часа после инъекции мы начали болеть. Он смешал лекарство с ядом! Это чертов старый вирус, который почти сотню лет тому назад погубил моего деда!
— Но зачем старейшине это делать?! — изумленно спросила Липкина.
— Нам больше нечего продавать. Он набирает новых дойных коров. Но не таков маркиз Буа де Гильбер де Флоранс! — Он извлек из-под складок плаща длинный кинжал. — Месть и достоинство! Кто со мной?! — Оружие угрожающе поблескивало в свете хрустальной люстры.
Шредер с трудом поднялся на ноги, вытер рот, извлек из кобуры тяжелый вальтер.
— Если дойду да кабинета ублюдка, обязательно прикончу… Хайль! — Он вскинул руку в приветствии и, пошатываясь, двинулся к дверям. — Идущие на смерть приветствуют тебя, поганый Го Мич!
Старший официант попытался незаметно связаться с охраной здания, но Роберт в два прыжка настиг его и вырвал из его рук коммутатор.
— Они должны быть с нами! — прохрипел маркиз, подбежал к старшему лакею и плюнул ему в лицо алой слюной.
— Маркиз прав!!! — заревели умирающие Вечные и набросились на официантов. Люди кидались к выходу, но инфицированные вирусом Избранные достигали беглецов, царапали острыми ногтями кожу, плевали им в лица. Синтетические любовники растерянно глазели по сторонам, совершенный процессор у каждого лихорадочно перебирал возможные варианты действия и не находил ответа. Немец ради куража всадил пулю фигуристой блондинке промеж выпуклых удивленных глаз. Кукла упала навзничь, синь глаз померкла, из маленькой круглой дырочки вытекала густая белая жидкость, похожая на сметану. Выстрел явился сигналом. Люди вырвались наружу и, тяжело дыша, бежали к лестнице.
— Его кабинет — на четырнадцатом этаже! — выкрикнул Роберт. — Охрана — человек восемь — десять. Двоих возьму на себя!
— А ты неплохой парень! — задыхался маркиз. — Приятно ошибиться в человеке в хорошую сторону… — Он зашелся трескучим кашлем. — Пусть даже на грани жизни и смерти!
Стадник нажал клавишу лифта — на площадке располагались два десятка шахт. Шредер гаркнул в микрофон номер этажа, но темные окошки хранили торжественное молчание.
— Коды заблокированы! — прошептал старший официант. Он вытер кровавую пену с лица и неловко топтался на месте, словно лифты оказались запертыми по его вине. — Охрана всегда блокирует шахты. За углом есть пожарная лестница, здание строили полвека назад…
— Вперед! — выкрикнул Буа де Гильбер и, размахивая кинжалом, как боевой саблей, устремился в черный проем. Вечные мчались за своим предводителем.
— У старейшины должно быть противоядие! — робко прошептал старший официант. — Вам… нам подмешали вирус Розена. — Он тщетно пытался догнать длинноногого Роберта.
— Откуда ты знаешь?
— Получил фармакологическое образование. Симптомы описаны в учебнике, очень похоже… Даже если бы этот месье не плюнул мне в лицо, я все равно бы заразился. Это очень активный вирус, а у меня ослаблен иммунитет. Но если вирус Розена окажется за пределами здания Ассоциации, эпидемию не остановить.
— Как заблокировать выход?! — вскричал Стадник.
— Только с пульта управления — на том этаже, где находится охрана…
— Черт возьми! Мы обязаны заблокировать все двери здания! — Он толчками, как на тренировке, выпускал воздух через нос, перепрыгивая одну за другой высокие ступени.
— Наверху пульт… охранники не скажут коды блокировки дверей! — Гулкое эхо разносилось по этажам.
— Расскажут… Куда они денутся! — Роберт пружинисто отталкивался, мускулистые икры гудели. Вспомнил, как с трудом сдержался, чтобы не дать в зубы белокурому щеглу Го Мичу, когда тот прильнул щекой к его бедру… Тварь! Он мысленно считал этажи, вечные остались далеко внизу. Одиннадцатый… Здание старой постройки, новые дома теперь не оборудуют лестницами… Го Мич визжал как крыса, которой прижали хвост, когда Роберт стиснул ему шею железными пальцами. Вбежали охранники, вытолкали его в коридор, а за спиной скулил человек-легенда, новоявленный мессия с дурными наклонностями…