А ведь я считал его своим человеком. Ну, почти. Все же Шуйские ему роднее, оно и понятно. А тут еще и обвинение в том, что я наследницу утащил — попал я, конечно, в передрягу.
Его взгляд наткнулся на рукоять моего меча. Я увидел, как у него дернулся кадык, а плечи едва заметно напряглись. Вспомнил. Вспомнил адский фейерверк в Долине Пепла, когда Искра работала на полную катушку, и то, как я этим вот самым мечом крошил древнее зло в капусту. Судя по тому, как на его лице напряглись желваки, воспоминания были яркими и, похоже, оставили неизгладимое впечатление.
И только потом его взгляд остановился на мне. Долго, изучающе, без всякой ненависти. Он будто пытался сопоставить образ того, кто в одиночку стоял против древнего чудища, с описанием «подлого убийцы и похитителя», которое ему, зуб даю, вложили в уши в родном замке. И, судя по всему, картинка у него никак не складывалась. Шило в мешке не утаишь, а уж такое шило, как я, которое светится в темноте и разговаривает само с собой, и подавно.
— Барон, — он коротко мотнул головой, и это был не жест приветствия, а констатация факта. — Леди Арина. Не ожидал вас здесь встретить.
Врал, конечно, как сивый мерин. Всё он ожидал. Такие, как он, на пикник с отрядом в два десятка рыл, перекрывая главную дорогу, не выезжают. Либо у них тут учения по блокированию стратегических объектов, либо они ждали именно нас.
— И мы тебе несказанно рады, Ратмир, — я выдавил из себя нечто похожее на улыбку, стараясь, чтобы она не выглядела как оскал приговоренного к повешению. — Как раз собирались прогуляться до Соколиных Холмов. Воздухом подышать, на птичек посмотреть. Не составишь компанию?
Он проигнорировал мою шпильку. Подошел еще ближе, останавливаясь в паре шагов. Воздух между нами, казалось, загустел, его можно было резать ножом и намазывать на хлеб. Я чувствовал запах его кожаного доспеха, пота и железа. Запах войны.
— Мой путь лежит в другую сторону, — его голос был безэмоциональным, как у диктора, зачитывающего некролог по телевизору. — И ваш, боюсь, тоже. Леди Арина, вам надлежит немедленно проследовать со мной. Ваша безопасность — мой долг.
Он сделал паузу. Арина фыркнула, ожидая, что скажу я. Правильно, девочка, сначала дай дураку высказаться.
— Барон Михаил Рокотов, — его глаза снова впились в меня, и на этот раз в них промелькнуло что-то похожее на сожаление. Или мне показалось. — Вы обвиняетесь в убийстве главы нашего рода. Раньше я этому не верил, но вы раньше и не крали наследницу Рода. Вам приказано сложить оружие и без сопротивления сдаться для последующего справедливого суда. Я действую по прямому указу леди Вероники Шуйской.
Он закончил. Вот она, стена. Непрошибаемая стена из долга, приказа и воинской чести. За этой стеной стояли двадцать арбалетов, нацеленных прямо на нас. Мой гениальный план по захвату Аристарха только что накрылся медным тазом. И, похоже, скоро этим тазом накроет и нас. И вариантов развития событий было ровно два: плохой и очень плохой. Либо мы сдаемся, и меня вешают на ближайшей сосне, а Арину отдают дяде-предателю, либо мы пытаемся прорваться и превращаемся в подушечки для иголок. Перспективка, прямо скажем, так себе.
Я медленно поднял руки на уровень плеч, ладонями вперед. Универсальный жест «я безоружен и не собираюсь делать глупостей». Хотя насчет глупостей я был не так уж уверен. Воины за спиной Ратмира напряглись, пальцы легли на спусковые крючки арбалетов. Один неверный чих — и можно заказывать панихиду.
Арина рядом зашипела, как рассерженная кошка. Она-то как раз была готова делать глупости, и чем больше, тем лучше. Пришлось незаметно ткнуть ее локтем в бок. Мол, цыц, не время для геройства.
— Ратмир, — я сделал шаг вперед. Еще один. Сократил дистанцию так, чтобы наш разговор не слышали его ребята. Это был ва-банк. Я показывал, что доверяю ему лично. — Давай без этих официальных речей, а? Мы же не на приеме у императора.
Он молчал.
— Ты был там, Ратмир, — мой голос стал тише, настойчивее. — Ты видел всё. Как древняя тварь проснулась, как Инквизитор чуть не умылся, как его хваленый купол трещал по швам. И ты видел, кто эту тварь остановил. Так что не надо мне тут рассказывать про «подлого убийцу». Ты сам знаешь, что это чушь собачья.