Я водил пальцем по пергаменту, пытаясь запомнить кривые улочки Торнхольда. План был хорош. Даже очень хорош для рукописной карты. С такой форой можно было работать. Можно было потратить день на разведку, на наблюдение за сменой караула, на поиск той самой дыры в заборе, через которую мы и пролезем в это змеиное гнездо. Можно было…
— Времени на это у тебя нет.
Голос Ратмира прозвучал, как удар молота по наковальне. Я поднял на него глаза. Рожа у воеводы была мрачнее тучи. Похоже, главную «радостную» новость он приберег на десерт.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Арина, которая, наконец, отошла от Ратмира, оставив на его плече слабое золотистое свечение. Она выглядела измотанной, но ее глаза были острыми и внимательными.
Ратмир поморщился, то ли от боли в плече, то ли от хреновости новостей, которые собирался нам сообщить.
— Легат Голицын, — выдавил он, — что должен вести расследование по делу об убийстве твоего отца. Он не будет ждать, пока мы соизволим явиться в столицу. Этот старый лис уже в пути.
У меня внутри все похолодело. Легат. Это уже не просто местные разборки баронов и графов. Это уровень имперского правосудия. С этими ребятами шутки плохи. У них и полномочия, и армия, и, что самое паршивое, закон на их стороне.
— Он решил начать официальное дознание не в наших замках, а в Торнхольде, — продолжил Ратмир, и я понял, насколько все хреново. — На землях Орловых, но формально на нейтральной территории. Под предлогом проверки финансовых дел их наместника. Хитрый ход. Так на него не смогут давить ни наши, ни Орловы.
Я присвистнул. Вот это я понимаю, политическая интрига. Этот Голицын, похоже, был тертый калач, который не хотел встревать в войну двух великих родов, а решил сыграть в свою игру. Только вот играл он на нашей доске, и фигуры в этой игре — мы.
— И когда этот ваш Легат прибывает? — спросил я, уже догадываясь, что ответ мне не понравится.
— Через два дня, — отрезал Ратмир. — Раньше он не мог, ждал подкрепления. Но теперь его эскорт уже на подходе.
Два дня. Сорок восемь часов. У меня в голове затикал таймер, отсчитывая время до полного и окончательного фиаско.
«Критическое обновление временных параметров миссии, — тут же встряла Искра. — Вероятность успешного выполнения задачи при текущих условиях снизилась до… крайне низкой. Рекомендую найти машину времени».
«Очень смешно», — прошипел я. — «У тебя есть такая опция?»
«Отрицательно. Но я могу рассчитать оптимальный маршрут для очень быстрого бегства. Очень-очень быстрого».
Я проигнорировал ее панические настроения. Ситуация была хуже некуда. Это уже не просто рискованная операция. Это был спринтерский забег по минному полю с завязанными глазами. У нас не было времени на подготовку, на разведку, на планирование. Нам нужно было срываться с места прямо сейчас и нестись в этот Торнхольд, надеясь по пути придумать, что, черт возьми, делать дальше.
Потому что через два дня город будет оцеплен. Не патрулями Орловых, которых еще можно было как-то обойти, а имперскими легионерами. И любая наша самодеятельность на территории, где работает сам Легат, будет расценена не как внутренние разборки, а как прямое неповиновение имперской власти. А за такое здесь, я уверен, не гладят по головке. За такое здесь эту самую головку просто снимают с плеч. Без суда и следствия.
Мой план, который еще полчаса назад казался мне верхом стратегической мысли, превратился в тыкву. Придется импровизировать. А импровизация в нашем деле, как я уже успел убедиться, — самый короткий путь на виселицу.
У меня просто не было времени на разведку и подготовку.
— Я иду с тобой.
Голос Арины прозвучал твердо и безапелляционно. Она смотрела на меня в упор, и в ее глазах не было ни тени сомнения.
— Это не обсуждается, — добавила она, предвосхищая мои возражения. — Ты слепой, барон. Ты не видишь их. А поместье этого Аристарха наверняка кишит агентами Ордена, как дохлая собака — червями. Только я могу их почувствовать. Отличить их ауру небытия от обычной стражи. Без меня ты сунешься прямиком в ловушку. Моя сила — твой единственный детектор скрытой угрозы.
Она была права, черт побери. Права на все сто. Моя Искра могла просканировать стену, найти слабое место в конструкции, но она была бессильна против человеческой подлости и тайных агентов. Аура Арины была нашим единственным радаром.