Я смотрел на нее в упор, пытаясь прочитать хоть что-то на ее безмятежном лице. Она выдержала мой взгляд, не моргнув.
— Да, — ответила она просто, без тени раскаяния. — Ты был идеальным кандидатом. Непредсказуемый, с непонятной силой, чужак, на которого легко свалить всю вину. Мой дядя и его «друзья» из Ордена поверили, что ты пришел меня похитить. Они отправили за тобой своих лучших псов. А я просто ждала их здесь, на своей территории.
— На своей территории? — я криво усмехнулся. — А я-то думал, мы в некрополе Первых. Жутковато у тебя тут.
— Это мой дом, барон. В большей степени, чем тот замок наверху, — она провела рукой по холодной стене. — Мои предки были не Шуйскими. Они были теми, кто построил это место. А Шуйские… они лишь гости, которые задержались на пару тысяч лет.
Вот тебе и поворот. Значит, она потомок каких-то древних, вымерших строителей. Кажется, я сорвал джекпот, только не уверен, что приз мне понравится.
— Ладно, допустим, — я решил пока пропустить эту часть ее биографии. — Но зачем было так сложно? Зачем было подставлять меня? Не проще было просто сбежать?
Она посмотрела на меня так, будто я спросил, почему вода мокрая.
— Сбежать? Куда? Мой дядюшка Борис уже практически продал меня Ордену. Он договорился. Я должна была стать… платой за власть, которую Орден обещал ему после того, как он с их помощью захватит Род Шуйских. Они бы нашли меня где угодно. Нет, барон. Я не собиралась бежать. Я собиралась объявить войну. И для этого мне нужен был союзник, которого они не ждут. Такой, как ты.
Значит, я был кандидатом в союзники? От этого легче не становилось. Быть инструментом в ее руках мне хотелось еще меньше, чем наживкой.
— Почему я?
— Потому что ты — аномалия, — она посмотрела на меня пронзительным взглядом. — Ты не подчиняешься правилам этого мира. Твоя сила… она другая. Она не похожа ни на что. Я почувствовала это сразу и поняла, что ты — моя единственная возможноость сломать их игру. Либо мы вместе перевернем эту доску, либо они сожрут нас поодиночке. Сначала меня. Потом тебя.
Ее логика была безупречна в своем цинизме. И она была права. Мы были в одной лодке, которая уже дала течь и стремительно шла ко дну.
— И в чем же твоя ценность? — я решил идти до конца. — Почему они так за тобой охотятся?
Она замялась, словно решая, стоит ли доверять мне и эту тайну. А потом, видимо, решила, что терять ей уже нечего.
— Я — «Жизнетворец», — произнесла она это слово так, будто оно было и даром, и проклятием одновременно. — Это свойство моей крови, моей ауры. Моя жизненная сила — чистая, концентрированная, как эссенция. Для Ордена моя кровь — это мощнейший катализатор. Она может многократно усилить их темные ритуалы. С ее помощью они могут открыть врата, о которых простым смертным лучше не знать. Они хотят использовать меня как живой источник маны для своего апокалипсиса.
— Нехило, — я присвистнул. — А для их «Пустоты»? Для этих Жнецов и ассасинов?
— Для них моя аура — как кислота, — на ее губах мелькнула хищная улыбка. — Их сила основана на небытии, на отрицании жизни. А я — сама жизнь. При прямом контакте моя аура их сжигает, разрушает их нестабильную структуру. Поэтому они не могут меня просто взять. Им нужно провести особый ритуал, ослабить меня, подавить мою волю. Именно это и пытался сделать мой дядюшка. Но и просто крошить жнецов я не могу, их всегда окружают люди дяди.
Теперь все встало на свои места. Она — оружие и ключ. Теперь ясно, почему она так спокойно расправилась с ассасинами.
— Так вот почему они прислали Жнецов, — догадался я. — Они специалисты по таким, как ты.
— Именно, — она мотнула башкой. — Жнецы — это их лучшие охотники. Они высасывают жизнь, как пиявки. Медленно, на расстоянии. Они будут преследовать нас, истощать, пока я не ослабею настолько, что меня можно будет взять.
— Веселая перспектива, — я потер переносицу. — И какой у нас план, партнер? Кроме как бегать по этим катакомбам, пока у нас не кончатся силы?
— А план простой, барон. Ты выводишь нас из этого лабиринта своим «анализатором». А я — прикрываю нас от Жнецов. Я буду твоим щитом, а ты — моим компасом. Неудобный альянс, я согласна. Но, боюсь, единственный, который у нас есть. Ну что, по рукам?
Она протянула мне руку. Я посмотрел на ее тонкую, изящную ладонь, потом ей в глаза. Я все еще не доверял ей, она явно играет в свою игру. Но без нее я здесь просто сдохну. Как и она без меня. Мы были нужны друг другу.
— По рукам, — я пожал ее руку. Ладонь была холодной, но хватка — на удивление крепкой. — Но учти, принцесса. Если я еще раз почувствую, что ты используешь меня втемную, наш альянс закончится. И закончится он очень некрасиво для тебя.