«Обнаружен скрытый механический узел, — подтвердила Искра. — Требуется короткий, точечный силовой импульс в строго определенной точке для разблокировки запорного механизма».
Да эти «Первые» знали про пьезоэффект! Кто они вообще такие были?
Я медленно провел рукой по стене, следуя указаниям Искры. Вот он, ничем не примечательный участок гладкого камня, на уровне моего плеча. Ни трещинки, ни выемки. На вид — такой же, как и вся остальная стена.
— Минута почти истекла, барон, — голос Арины раздражал.
Я не ответил. Я просто сжал кулак и нанес короткий, резкий удар костяшками пальцев в эту точку.
Мой кулак врезался в гладкую, холодную поверхность камня. Никакого взрыва или вспышки. Только глухой звук удара, который тут же утонул в тишине. На мгновение мне показалось, что я просто со всей дури долбанул по скале и сейчас буду выть от боли, сломав себе костяшки. Арина за моей спиной уже, кажется, начала концентрировать свою янтарную энергию, готовясь разнести эту стену к чертям собачьим. Но потом раздался другой звук. Тихий, скребущий, похожий на вздох векового старика. Камень под моей рукой едва заметно вибрировал. А затем, с плавностью и бесшумностью современного лифта, многотонный блок, который казался монолитной частью стены, начал медленно отъезжать в сторону, открывая за собой черный проем.
Я стоял, тяжело дыша. Сработало! Моя догадка сработала! Я нашел потайную дверь, взломал древний механизм, которому, может быть, было больше лет, чем всей Империи. Я посмотрел на Арину.
Ее лицо было… бесценно.
Вся ее напускная спесь и ее аристократическая уверенность в себе слетели в одно мгновение. Она смотрела то на меня, то на открывшийся проход, то снова на меня, и на ее лице плескалось чистое, неподдельное изумление. Как у ребенка, которому показали фокус, объяснения которому он не может найти.
— Как? — выдохнула она.
— Физика, принцесса, — я криво усмехнулся, пытаясь скрыть собственное облегчение. — Даже в этом мире она, похоже, работает. Иногда достаточно просто знать, куда нажать, чтобы все посыпалось.
Она не ответила и шагнула в темный проход. Я последовал за ней, чувствуя, как за спиной с таким же тихим, скребущим звуком каменный блок возвращается на место.
И это было хорошо.
Короткий коридор вывел нас в небольшой, почти идеально круглый грот. И я, наконец, смог выдохнуть. В дальнем его конце, сквозь неровный пролом в скале, лился дневной свет. Снаружи доносился шум ветра, пение птиц, запах свежей, мокрой от утренней росы, листвы.
Свобода! Она была так близко, буквально в паре десятков шагов.
И в этот момент мир вокруг нас снова изменился.
Руны на стенах грота, которые я до этого даже не заметил, считая их просто частью древнего декора, внезапно вспыхнули мертвенно-бледным, призрачным, фосфоресцирующим сиянием. Воздух в гроте стал плотным.
Я инстинктивно развернулся к выходу. Но и он исчез. Вместо спасительного пролома, залитого солнечным светом, теперь стояла стена из дрожащей, полупрозрачной, как марево над раскаленным асфальтом, энергии. Она искрилась, переливаясь всеми цветами радуги.
— Что за… — я не успел договорить.
«Ошибка», — голос Искры в моей голове прозвучал с задержкой, будто сигнал пробивался через толщу помех.
— Анализируй! — мысленно приказал я, подходя к дрожащему барьеру. Я протянул руку, но не стал его касаться. Инстинкт подсказывал, что это очень плохая идея.
«Сканирование… запущено… Ошибка. Повторное сканирование… Ошибка».
— Что значит «ошибка»⁈ Ты же у меня супер-компьютер! Ты видишь структуру камня на молекулярном уровне! Что ты не можешь просканировать эту хреновину⁈
Задержка стала еще длиннее. Искра напрягала все свои «вычислительные мощности», пытаясь обработать данные, которые не укладывались ни в одну из известных ей моделей.
«Анализ завершен. Результат: отрицательный, — недоуменно отозвалась она. — Магическая сигнатура барьера не обнаружена. Энергетическая структура… отсутствует. Объект нематериален. Он не существует с точки зрения известных мне законов магии. Это логический парадокс».
Я уставился на дрожащую стену. Логический парадокс. Стена, которой нет, но которая нас не выпускает. Капкан, который не видит даже мой супер-артефакт. Мы были заперты чем-то, что работало на совершенно неизвестных мне принципах. И я понятия не имел, кто построил эту ловушку. И, что самое страшное, — для кого.
А вот Арина, кажется, понимает куда мы попали.
Глава 3
Руны на стенах грота, которые я до этого даже не заметил, считая их просто частью древнего декора, вспыхнули мертвенно-бледным, призрачным светом, как фосфорные наклейки из моего детства. Воздух в гроте стал вязким. Я снова инстинктивно развернулся к выходу. Он исчез, не показалось. Вместо спасительного пролома, залитого солнечным светом, теперь стояла стена из дрожащей, полупрозрачной энергии, похожей на марево над раскаленным асфальтом. Она искрилась, переливаясь всеми цветами радуги, и от нее исходило ощущение чего-то абсолютно неправильного.