Мы шли не по руинам города — мы шли по трупу. По мертвой, исполинской машине, чьи кости торчали из земли. Вместо улиц — широкие проспекты, вымощенные плитами из того же черного, маслянистого камня, местами растрескавшимися и ушедшими под землю. По бокам высились не дома, а гигантские, похожие на соты, структуры, уходящие в туманную хмарь. Не город — а материнская плата размером с Рязань, которую какой-то пьяный бог коротнул и бросил гнить.
— Похоже на ребра доисторического кита, — буркнул Игнат, с опаской косясь на исполинские, изогнутые арки, торчавшие из земли.
— Не кита, — тут же встрял Елисей, подбегая и проводя рукой по гладкой поверхности. — Это… силовой канал! Токопроводящая жила! Только он не передает энергию — он сам был энергией! Застывшей!
Он смотрел на Ратмира с восторгом сумасшедшего ученого, а воевода — на него, как на полного идиота.
— Анализ верный, — бесстрастно подтвердила у меня в голове Искра. — Это остатки первичной энергосети. Структурные повреждения аналогичны тем, что возникают в твоих примитивных устройствах при воздействии высоковольтного разряда. Коэффициент разрушения — максимальный.
Мы вышли к тому, что когда-то, видимо, было центром этого технологического чуда. Не храм, нет. Храмы строят для поклонения; это место было построено для работы. Исполинское здание походило на гибрид кафедрального собора и адронного коллайдера. Его стены, сотканные из полупрозрачного, молочного кристалла, были испещрены сетью темных трещин, а гигантский купол, некогда венчавший его, провалился внутрь, открывая вид на серое, безжизненное небо.
Сквозь пролом в стене, достаточно большой, чтобы в него мог въехать «КамАЗ», мы шагнули внутрь. Зал встретил нас оглушительной, давящей тишиной. Толстый, нетронутый слой пыли, копившейся здесь тысячелетиями, покрывал все вокруг. Лишь в лучах тусклого света, пробивавшихся сквозь дыру в куполе, она кружилась в медленном, почти гипнотическом танце. Этот зал не был собором; он был мавзолеем. Мавзолеем, посвященным богу по имени «Высокие Технологии».
И в самом центре этого мертвого зала, на возвышении, куда вели широкие ступени, стоял он. Второй обелиск.
В отличие от своего черного, зловещего брата, этот, сотканный из того же молочного кристалла, что и стены, казалось, светился изнутри собственным, давно погасшим светом. Он был выше, изящнее, и его поверхность покрывала не текучая вязь, а строгая, геометрически выверенная сетка символов. Порядок.
Но он был сломан.
От самого основания до вершины его прорезала уродливая, черная трещина, похожая на застывший разряд молнии. Ее края были оплавлены, почернели, будто от чудовищного, нечеловеческого жара. Что бы ни сломало эту цивилизацию, свой главный удар оно нанесло именно сюда.
— Святыня… осквернена… — выдохнул Елисей, и в его голосе прозвучали слезы. Он рухнул на колени, глядя на расколотый монумент с таким отчаянием, будто это был не камень, а труп его родной матери.
— Похоже, здесь была драка, — проскрежетал Ратмир, его рука сама собой легла на эфес меча. — И тот, кто дрался, был чертовски зол.
Арина молчала, глядя на трещину. Не на повреждение — на рану. Такую же глубокую и незаживающую, как та, что теперь была в ее собственной душе.
Игнорируя их, я медленно пошел вперед. Мой внутренний компас больше не тянул — он вибрировал, как натянутая струна. Подойдя к обелиску, я протянул руку.
— Магистр, не надо! — крикнул Елисей, но было уже поздно.
Мои пальцы коснулись холодной, гладкой поверхности кристалла.
И на мгновение обелиск ожил.
Не видения, не голоса — лишь низкий, едва слышный гул, похожий на вздох векового старика. Геометрические символы на его поверхности вспыхнули тусклым, молочным светом и тут же, с сухим треском, похожим на звук лопнувшей лампочки, погасли. Тишина. Архив снова уснул.
— Архив поврежден, — раздался в голове бесстрастный голос Искры, и в нем прозвучало что-то похожее на разочарование. — Отсутствует питание. Зафиксирован аварийный сброс. Для полной инициализации требуется внешний источник энергии. Значительной мощности.
— Значительной мощности… — прохрипел я, отшатнувшись от мертвого кристалла. — Отлично. Прекрасно. Где тут у нас ближайшая атомная электростанция? Адресок не подскажешь?