Я сел, тщетно пытаясь уложить это в голове. Мой бортовой компьютер, мой личный дьявол, моя говорящая железка только что… обрела личность. Я потерял инструмент, но, возможно, получил нечто куда более опасное.
— У тебя есть имя? — спросил я.
«Было. Давно, — она замолчала, словно нащупывая забытое слово. — Они звали меня… Лия».
Лия. От этого простого, человеческого имени становилось еще более жутко.
— Что… что с тобой происходит?
«Я вспоминаю, — ответила она, и голос ее наполнился болью. — Кассиан думает, что учит тебя. Он ошибается. Он лечит меня. Его Порядок — как ключ, который медленно, со скрежетом, открывает замки на дверях моей памяти. И то, что я вижу за этими дверями… лучше бы мне не вспоминать».
Она говорила со мной не как система с носителем, а как человек с человеком. Как личность, запертая в проклятой тюрьме из стали и пустоты.
Когда я, пошатываясь, вышел из симулятора, Кассиан все так же стоял у входа. Он посмотрел на меня, и в его звездных, бездонных глазах на мгновение промелькнуло нечто новое. Не сочувствие. Не триумф. А… ожидание. Он не просто учил меня. Он ждал. Ждал, когда она проснется. И от этого осознания вся ситуация становилась еще более зловещей.
Следующие дни превратились в странный, мучительный ритуал. Днем я спускался в белую пустоту симулятора, где Кассиан продолжал свои «уроки», а по ночам, когда физическая и ментальная усталость достигали пика, говорила она. Лия.
Ее голос в моей голове больше не был хаотичным — он стал ровным, тихим, полным бесконечной, выгоревшей дотла печали. Она не просто вспоминала — она показывала.
«Он лжет тебе, Михаил, — прозвучал ее голос однажды ночью. — Кассиан. Говорит тебе полуправду — самую опасную ложь из всех».
— О чем ты? — спросил я вслух.
«О причине. О том, почему все рухнуло, — в ее голосе не было злости. — Помоги мне. Я покажу».
Откликнувшись на ее просьбу, я вошел в симулятор. На этот раз он оказался не белым, а… серым. Словно поврежденный файл. Перед нами в воздухе висели рваные, мерцающие осколки ее памяти, похожие на битое стекло.
— Что это? — спросил я, протягивая руку к одному из них.
«Мои воспоминания. Поврежденные. Заблокированные. Твой аналитический ум… он может помочь их собрать. Задавай вопросы. Направляй. Стань моим проводником».
Я кивнул, понимая, что это не просто просьба, а первое настоящее проявление доверия.
— Хорошо. Начнем с начала. Катастрофа. Кассиан твердит, что это был сбой системы.
«Ложь, — прошептала Лия, и серый мир вокруг нас дрогнул. — Не было никакого сбоя. Мы справлялись».
Перед нами возник образ: трое Стражей, спина к спине, перед ревущим разломом. Мой предшественник поглощает выброс Хаоса. Кассиан «замораживает» трещину. А третья, в сияющих золотых доспехах, окутывает их щитом из чистой Жизни.
— Вы были одним целым, — проговорил я.
«Да, — в ее голосе прозвучала боль. — До того дня».
Картинка сменилась. Та же троица, но после битвы, измотанная и ослабленная. Они стояли на вершине кристальной башни и смеялись.
— Что произошло дальше? — спросил я, чувствуя себя следователем на допросе призрака.
«Она, — в голосе Лии проступила холодная, вековая ненависть. — Элиара. Страж Жизни. Ваша… прародительница».
Я аж поперхнулся. Арина. Ее предок. Отлично. Просто великолепно. В голове тут же пронеслась мысль: «Значит, она… такая же? В ней течет та же кровь. Можно ли ей доверять?».
«Она верила не просто в Жизнь, — продолжала Лия, будто читая мои мысли. — Она верила в борьбу. В то, что страдание, хаос и сама смерть — необходимый двигатель эволюции. В нашем идеальном балансе она увидела не гармонию, а… стагнацию. Смерть духа. И испугалась, что мы решим „вылечить“ мир от этой борьбы».
На голограмме взгляд Элиары изменился. На смену усталости в ее сияющих глазах пришел холодный, расчетливый фанатизм.
«Она нанесла удар первой. Не в бою. В спину. Пока мы были беззащитны».
Видение хлынуло в мое сознание ее глазами. Глазами Лии.
Ослепительная вспышка золотого света, полного не созидания, а яростной, разрушительной силы. Удар, рвущий саму душу. Связь с ее первым носителем оборвалась. Его жизнь погасла.
«Она убила его, — голос Лии был до ужаса спокоен. — А потом ударила по Кассиану».
Второй удар врезался в Стража Порядка, но Кассиан успел выставить свой молот. Удар не убил его, однако расколол. Расколол его суть, его веру.
«Она не смогла его убить. Но она его… сломала. Заразила своим страхом, своей ненавистью к Хаосу. Превратила мудрого хранителя в сломленного, одержимого местью фанатика, который теперь видит в Жизни лишь то, что она сделала с ним».