Они смотрели на меня с недоверием: Елисей, которого я буквально вытащил из архива; Арина, вышедшая из своих покоев; и Ратмир, оторвавшийся от своей медитации с точильным камнем.
— Кассиан ждет, что я сломаюсь, — я обвел их взглядом. — Вы ждете, что я стану монстром или предателем. А я предлагаю третий вариант: мы идем за Ключом Льда. Не как просители. Не как воины. А как воры.
Я ткнул пальцем в точку на карте, которую нашел в дневнике того самого мага-инквизитора.
— Здесь, — сказал я, и мой голос обрел стальную уверенность. — Забытый Храм Порядка. Место, где, судя по всему, и хранится наш «ошейник». Кассиан не ждет, что мы пойдем туда. Он считает, что мы слишком слабы и разобщены, и в этом наше главное преимущество.
Я посмотрел на Елисея.
— Ты изучал их технологии. Мне нужен способ обойти его системы наблюдения. Невидимость, которая скроет нас не от глаз, а от его… всеведения.
Елисей вскинул голову, в его глазах на смену фанатизму пришел азарт инженера, которому поставили невыполнимую задачу.
Я повернулся к Ратмиру.
— Мне нужны твои лучшие диверсанты. Те, кто умеет ходить по теням и резать глотки так, чтобы никто не услышал. Нам придется пройти через его патрули.
Ратмир нахмурился, однако в его взгляде промелькнул интерес. Это был язык, который он понимал.
И, наконец, я посмотрел на Арину.
— А ты… ты будешь нашим компасом. Не для Пустоты. Для Порядка. Только ты сможешь почувствовать его отголоски, когда мы будем рядом.
Она молчала, но я видел, как в ее глазах, до этого пустых, загорается упрямый, злой огонек. Я не просил их снова стать отрядом. Я предложил им сделку. Дерзкую, самоубийственную авантюру, где у каждого была своя, незаменимая роль.
Раскол не исчез. Недоверие, страх, боль — все это осталось. Но поверх этого, как хрупкий мостик над пропастью, появилась новая, общая, безумная цель. Мы больше не были «Дозором Пустоты». Мы стали группой отчаявшихся одиночек, идущих на самое дерзкое ограбление в истории вселенной.
Глава 9
План был похож попытку ограбить Центробанк с водяным пистолетом. Но какой есть. А это, в нашей ситуации, уже тянуло на стратегический прорыв. И пока мои «союзники» варились каждый в своем котле — Ратмир точил свой рельс, Елисей копался в чертежах, а Арина училась жить с призраком бабки-армагеддонщицы за плечом, — я продолжал играть свою роль. Роль уставшего, почти сломленного ученика, ищущего ответы у мудрого, как сама вечность, наставника. Тьфу, самому тошно.
В этот раз мой личный гуру по управлению гневом, этот ходячий морозильник по имени Кассиан, повел меня не в привычную белую комнату для медитаций, а в самые недра своей горы-тюрьмы. По стерильным коридорам мы шли в абсолютной тишине, нарушаемой лишь гулким эхом наших шагов. Воздух здесь был не просто холодным — он был мертвым, сухим, звенящим, отчего в ушах стоял низкий, давящий гул.
— Ты задал правильный вопрос, Михаил. — В его, как всегда, тихом, безэмоциональном голосе сегодня слышался новый оттенок. Не гордость, однако, а скорее удовлетворение конструктора, чей сложнейший механизм наконец-то заработал как надо. — Ты спросил не «как уничтожить Голод», а «как его контролировать». Это — первый шаг.
«Ага, — подумал я, — первый шаг к тому, чтобы ты накинул на меня поводок покрепче. Черт, а ведь инженерное решение-то гениальное. Чудовищное, зато гениальное. Побочные эффекты — превращение в бездушную мразь. Ну, это мелочи, детали…».
Остановившись перед массивной дверью из матово-черного материала, который, казалось, всасывал в себя сам свет, Кассиан приложил к ней ладонь. Беззвучно, как тень, дверь ушла в стену, открывая… ну, зрелище впечатляло, не отнимешь.
Представьте себе хранилище данных какого-нибудь гугла, только вместо серверных стоек — уходящие в туманную, синеватую высь ряды ледяных саркофагов. Из прозрачных, граненых кристаллов сочился едва заметный пульсирующий свет. Шагнув внутрь, я ощутил, как от статического электричества волосы на руках встают дыбом. В нос ударил странный запах — озон, холод и что-то еще, неуловимое, похожее на аромат спящей пыли.
В каждом кристалле, как редкий экспонат, застыла фигура: люди, нелюди, какие-то твари, собранные будто из ночных кошмаров пьяного таксидермиста. Все они спали. Или были мертвы. Подойдя ближе к одному из саркофагов, я узнал его обитателя. Внутри, скорчившись, застыл здоровенный, рогатый мужик — один из тех «Рассекающих», что штурмовали поместье Аристарха. Даже во сне его морда была перекошена от ярости.