— Они стремятся к энергии! Так дай им ее, но в контролируемой форме! — крикнул я, видя, что он колеблется. — Или сдохни, пытаясь пробить дыру в пустоте! Выбор за тобой!
Это сработало. Инстинкт победил. Он неуверенно, с опаской глядя на меня, начал сплетать новую, гораздо более простую схему. Я видел, как он создает вокруг себя тонкую, вибрирующую оболочку из чистой энергии жизни.
Тень, летевшая на него, врезалась в этот «кокон». Раздалось шипение, похожее на звук разряда статического электричества. Тень забилась, ее края начали оплавляться, а потом она просто испарилась, как капля воды на раскаленной плите. Ее «нулевой» потенциал был нейтрализован «положительным» полем оболочки.
Я не дал ему опомниться.
— Елисей! — заорал я. — Передай остальным! Принцип понятен⁈ Замкнутые контуры! Стабильные поля! Никакой атакующей магии! Мы превращаемся в группу бронированных черепах!
Мой рыжий маг, который с восхищением и ужасом наблюдал за этим «мастер-классом», тут же включился. Его голос разнес команду, а наглядный пример спасенного орловского мага был лучшим доказательством моей правоты.
Через минуту поле боя превратилось в скопление светящихся пузырей. Мы были в безопасности, при этом были заперты.
Мы оказались в западне собственного изобретения.
За пределами хрупкой защиты выл ветер, гоняя серый пепел, и в этом вое мне слышался голодный шепот тысяч неупокоенных душ. Легат Голицын, как человек, для которого любой хаос — это нарушение протокола, не мог оставаться в бездействии. По его приказу, его личная гвардия, прикрываясь щитами с наложенными на них такими же защитными полями, перебежками собрала всех ключевых фигур под один огромный купол, который с видимым напряжением удерживали трое его придворных магов.
Картина была достойна кисти безумного художника. Посреди проклятой долины, в дрожащем молочном свете магического щита, собрался военный совет, где враги сидели в шаге друг от друга. Я, Ратмир и Елисей. Напротив — старший командир орловского войска, безымянный для меня, но явно статусный вояка в тяжелой вороненой броне, с лицом, похожим на обветренный гранит, и маленькими, злыми глазками. И, конечно, Инквизитор Валериус, стоявший чуть в стороне, излучающий такую волну праведного гнева, что воздух вокруг него, казалось, трещал.
— Это все его рук дело! — не дожидаясь, пока Легат начнет свою речь, прорычал орловский командир, ткнув в меня закованным в латную перчатку пальцем. — Его чернокнижие пробудило эту мерзость! Он заманил нас сюда, чтобы принести в жертву своим темным покровителям!
Валериус молча, едва заметно, склонил голову. Этот жест был весомее любой клятвы. Для него всё сходилось: еретик, запретная магия, пробудившееся зло.
Я смотрел на Голицына. Сейчас он был главным игроком. Прагматик, зажатый между молотом и наковальней. Ему глубоко плевать на мою душу или на амбиции Орловых. Ему нужно решение проблемы. Быстрое, эффективное, с минимальными потерями для имперских сил, которые он сюда привел. Орловцы жаждали моей крови. Валериус — моей души. Значит, мне нужно было предложить Легату то, что он не сможет отвергнуть. То, что сделает меня более ценным живым, чем мертвым.
— Ваша светлость, — Я решил не тратить время на оправдания. — Споры о виновности мы можем отложить. Когда наши головы будут в безопасности, а не в двух шагах от смерти. Сейчас перед нами стоит техническая задача. И у меня есть ее решение.
Голицын вскинул бровь. Орловский командир презрительно хмыкнул.
— Мы не можем сидеть здесь вечно, — я подошел к самому краю купола, указывая на беснующиеся тени. — Наши маги не железные. Их энергия закончится и тогда нас всех просто съедят. Но у этих тварей есть уязвимость, основанная на их природе. Они, как железные опилки к магниту, тянутся к концентрированной энергии жизни.
Я быстро, без лишних магических терминов, на уровне простой механики, изложил свой план.
— Мы можем создать «коридор», — объяснял я, глядя прямо в глаза Легату. — Мощный, узконаправленный луч из магии жизни, уходящий за пределы долины. Они потекут по нему, как вода по желобу. Это создаст для нас безопасный проход, окно для отступления.
— Бред! — отрезал орловец. — Чтобы создать такой луч, нужны силы всех наших магов! Они будут истощены и станут легкой мишенью! А если эти твари не пойдут за ним? Мы просто спалим наших колдунов зазря!
— Они пойдут, — уверенно сказал я. — Это не вопрос выбора, это физика. Закон природы. Инстинкт. А насчет магов… да, это риск. Они будут уязвимы. Но альтернатива — сидеть здесь, пока у нас не кончится «топливо», и погибнуть всем. Мы рискуем несколькими, чтобы спасти всех.