Меч на поясе едва заметно потеплел.
— Режим маскировки активен. Эмиссия силы на минимальном уровне. Обнаружение затруднено.
Затруднено, но не невозможно. Я был уверен, что и у Легата, и у Орловых есть маги, способные засечь даже самый слабый магический след. Времени у меня было в обрез.
— Сканирование, — приказал я. — Мне нужна карта. И направление. След от амулета.
В моей голове тут же возникла трехмерная, пульсирующая схема окружающего пространства. Это было похоже на сонар подводной лодки. Я «видел» узкий, вырубленный в скале проход, уходящий вниз, «видел» трещины в стенах, «чувствовал» сквозняк, гуляющий по лабиринту. А еще я видел тонкую, едва заметную, как паутинка, нить остаточной энергии, которая тянулась от того места, где я стоял. Это был след Арины. Она использовала магию перехода (была в этом мире и такая). Значит, она спешила.
Я двинулся вперед, выставив перед собой руку. Искра, даже в спящем режиме, служила мне и фонарем, и навигатором, подсвечивая в моем сознании путь. Стены были влажными и скользкими, под ногами хрустел мелкий щебень и, кажется, кости. Древние, очень древние. Эти катакомбы были гораздо старше замка. Это была система подвалов, целый подземный город, некрополь, о существовании которого, похоже, мало кто догадывался.
Топот за спиной заставил меня вжаться в нишу в стене. Я задержал дыхание. Я слышал их приглушенные голоса, лязг оружия. Стража дяди Бориса. Они нашли потайной ход.
Я бросился бежать, уже не заботясь о тишине. Петлял по узким коридорам, сворачивал в боковые ответвления, пытаясь оторваться, запутать след. Схема в моей голове, которую рисовала Искра, была моим единственным спасением. Я видел развилки задолго до того, как добегал до них, выбирая самые запутанные и узкие проходы. Но они не отставали, шли по моим следам, как стая гончих.
— Они используют артефакт, — бесстрастно констатировала Искра. — «Охотничий рог». Реагирует на жизненную эманацию. Твоя сигнатура для них — как маяк.
Проклятье! Значит, просто бежать было бессмысленно. Нужно было думать. Думать, как механик, как стратег.
Я остановился на очередной развилке. С одной стороны — широкий, прямой коридор. С другой — узкий, почти заваленный лаз. Очевидный выбор — лезть в лаз. Значит, они пойдут именно туда. Я сделал то, чего они точно не ожидали.
Я вернулся немного назад и, выбрав место, где с потолка капала вода, создавая небольшую лужу, остановился.
— Искра, — приказал я. — Точечный импульс. Минимальная мощность. Создай акустический резонанс. Имитацию шагов. Вон в том туннеле.
Меч едва заметно вибрировал. Через мгновение из узкого лаза донесся отчетливый звук — будто кто-то, спотыкаясь, бежит по щебню. Дешевый, но эффективный трюк. Пока они кинутся на ложный след, у меня будет несколько минут. Я, задержав дыхание, скользнул в широкий, прямой коридор, который они, скорее всего, проигнорируют, посчитав его слишком очевидным.
Я оказался в огромном, гулком зале. В центре его стояло нечто, похожее на древний алтарь или саркофаг. А вокруг, в нишах в стенах, застыли каменные изваяния.
Стражи. Я буквально чувствовал, что это не просто статуи.
След Арины вел прямо к алтарю, а потом обрывался.
Она была здесь. Но куда исчезла?
— Анализ, — приказал я Искре.
— Пространственная аномалия. Алтарь является точкой перехода. Порталом. Координаты назначения неизвестны. Требуется ключ для активации.
Ключ. Я посмотрел на амулет в своей руке. Тепло, которое я чувствовал от него, усилилось. Это он был ключом. Арина не могла активировать портал без него. Она его обронила? Или оставила специально? Для меня?
Эта мысль была настолько дикой, что я отбросил ее. Зачем? Чтобы заманить меня в ловушку?
— Обнаружены энергетические сигнатуры, — прервал мои размышления голос Искры. — Тип: враждебный. Количество: три. Приближаются.
Я обернулся. Из теней, из-за колонн, бесшумно, как хищники, вышли агенты Ордена. Трое. Похожи на тех, кто пытался убить меня у таверны. Один, с перевязанной головой, — наверное тот кого Ратмир чуть не отправил на тот свет. Похоже, у них отличные лекари.
— Попался, барон, — прошипел он. Голос его был полон яда. — На этот раз ты не уйдешь.
Они не стали ждать. Ринулись в атаку. Трое на одного, в замкнутом пространстве. Шансов у меня не было.
Я выхватил Искру. Меч уже не скрывал свою силу. Он вспыхнул серебристым светом, готовый к бою.
— Неэффективно, — констатировала Искра. — Численное преимущество противника. Рекомендую тактическое отступление.
— Куда отступать, гений⁈ — рявкнул я, отбивая первый выпад. — Через портал без ключа⁈