Этого Елисея я нашел в полутёмной, пыльной часовне. Паренёк был худ, бледен, с огромными, испуганными глазами. Он был рыжим и конопатым — очень колоритная физиономия. Узнав, что мне от него что-то нужно, он испугался ещё больше.
— Спокойно, Елисей, — я постарался говорить как можно мягче. — Мне нужна твоя помощь. Магическая.
Он затряс головой так, что его редкие волосы растрепались.
— Д-да какая из меня п-помощь, ваше б-благородие… Я ж… ничего толком и не умею… Так, свечку зажечь без огнива, да пыль со стола смахнуть простеньким заклинанием…
Отлично. Пиротехник-недоучка и уборщик в одном флаконе. То, что надо для войны с огненным магом. Бесценный кадр.
Я присел рядом с ним на какой-то бочонок.
— Елисей. Мне не нужны от тебя огненные шары или вызов армии демонов. Мне нужно кое-что другое. Иллюзии. Простые, эффективные. Мне нужны, так сказать, способы для отвлечения внимания.
Он посмотрел на меня с полным недоумением. Кажется, не совсем понял, о чём я.
— Иллюзии? Зачем, ваше благородие? Кого я смогу обмануть своими фокусами?
Я начал ему объяснять свою концепцию «тактических иллюзий», пытаясь перевести свои мысли на понятный ему язык, но невольно скатываясь на привычную терминологию. Я рассказал ему про «шумовые гранаты», про «ложные цели» и «макеты».
— Представь, Елисей, — говорил я, глядя в его испуганные глаза, — что ты можешь «собрать» такое простое заклинание, такой маленький «магический механизм», который заставит их дозорных постоянно вертеть головой, высматривая несуществующую угрозу. Или заставить их поверить, что в этих кустах «спрятан» не один наш боец, а целый «макет» отряда. Это не нанесёт им прямого физического урона. Но это посеет в их рядах неуверенность, страх, заставит их работать медленнее. А это — то, что нам нужно. Выиграть время, заставить их «систему» работать с перебоями.
Но перед этим я попросил его вкратце рассказать как вообще работает магия. Некоторая «база» от реципиента у меня осталась, но я не до конца понимал суть. Елисей, скосив глаза на кивнувшего Борисыча, пожал плечами и попробовал рассказать вкратце все то, что знал.
— Ну… ваше благородие… магия, она… как качели, понимаете? — начал он, неуверенно покачивая рукой. — Чтобы что-то одно поднять, другое должно опуститься. Или нужно крепко упереться и давить. Если просто так толкнуть, оно качнётся и вернётся. А заклинание… оно как бы создаёт нужный «противовес» или «опору» там, где их нет. Хочешь огонь — ты как бы «перевешиваешь» холод и тьму в этом месте. Но мир… он всегда стремится обратно, к равновесию. Поэтому нужно или постоянно «поддерживать» этот перевес маной, или так «закрепить» конструкцию рунами, чтобы она сама держала баланс. Если сделать криво, или силёнок не хватит, то… «откатит». Иногда слабо, а иногда… — он сглотнул, — так, что и костей не соберёшь. Великие маги, они умеют создавать очень сложные «уравновешенные системы», которые долго держатся или мощно «перевешивают». А мы, мелюзга… так, чуть качнуть и удержать.
Я слушал, и в голове тут же защелкали знакомые шестерёнки. Качели? Противовесы? Так это же чистая механика! Закон сохранения импульса, третьего закона Ньютона в каком-то магическом извращении? Каждое действие имеет противодействие, и магия — это способ либо создать искусственное «противодействие» нужной силы и направления, либо так хитроумно приложить «усилие», чтобы «система» сама пришла в новое, нужное тебе, устойчивое состояние. «Схемотехника» заклинаний, о которой я думал, это не просто сборка «механизма», а выстраивание сложной системы «рычагов», «блоков» и «противовесов». Мана — это «сила», приложенная к этой системе, а руны и символы — «точки опоры», «направляющие» и «фиксаторы». Чем сильнее ты хочешь «сдвинуть» реальность с её «точки равновесия», тем более сложную и энергозатратную «конструкцию» тебе нужно создать, чтобы компенсировать «силы отката».
Но лучше всего это работало на практике. Когда Елисей, под моим руководством, начал пробовать «собирать» эти «мелкие магические пакости», я с удивлением обнаружил, что местная магия действительно чем-то напоминает некую сложную систему взаимодействующих элементов, где каждая руна, символ играет роль «детали». Или это мой мозг так интерпретировал его действия, находя понятные мне аналогии. Я видел, как он сплетает «силовые волокна» маны, как «закрепляет» их рунами-фиксаторами, стараясь найти тот самый «баланс», чтобы заклинание не «развалилось» или не «потухло» раньше времени. Это было похоже на сборку часового механизма, только вместо шестерёнок — потоки энергии и магические символы, и главной задачей было не просто соединить детали, а добиться устойчивого, пусть и временного, равновесия всей конструкции.