Мы только-только закончили «монтаж» последней «инженерной ловушки». Солнце уже почти скрылось, бросая на землю длинные, зловещие тени. Мы успели. Мы «собрали» и «настроили» все, что могли.
И тут, как «аварийный сигнал», с «наблюдательного поста» на холме донёсся отчаянный крик дозорного, одного из подростков:
— Волконские!!! Авангард! Лазутчики! Уже на границе земель! Пыль столбом! Скоро будут у Чёрного Ручья!!! Идут быстро!!!
На мгновение нервозность заразила всех. Лица побелели, руки задрожали.
Я посмотрел на своих людей. Посмотрел на Елисея, который стоял рядом. Посмотрел на Борисыча, который сжимал старый топор.
Всё зависит только от нас. И от того, насколько хорошо я сумел «запрограммировать» их.
Ну что ж, Волконский, старый хрен. Добро пожаловать в нашу «тестовую зону». Мы для тебя её очень старательно «сконфигурировали». Надеюсь, тебе понравится наша гостеприимность. И «сюрпризы».
Будет весело. По крайней мере, нам.
Глава 5
Ну вот, час X неумолимо приближался. Я восстановил порядок, раздал указания. Мои «партизанские отряды» заняли свои «гнезда» у Чёрного Ручья. Рассредоточились по заранее подготовленным и, я очень на это надеялся, тщательно замаскированным позициям — в густых зарослях, за поваленными деревьями, на склонах холмов. Местность здесь, как я и рассчитывал, играла нам на руку — узкие проходы, густой лес, пересечённый рельеф. Идеальное место для «весёлой жизни» незваным гостям.
Я ещё раз обошёл все «огневые точки». Проверил каждую «волчью яму», каждую растяжку из «зачарованных» Елисеем верёвок, каждую кучу хвороста, пропитанную маслом — наши будущие «огненные сюрпризы». Убедился, что каждый «боец» знает свой манёвр.
Я старался держаться спокойно, даже с некоторой долей показного оптимизма. Адреналин уже начинал свою «работу», обостряя чувства и заставляя сердце колотиться. Но показывать это своим «орлам» было нельзя. Они и так были напуганы, и моя нервозность могла их деморализовать. Так что я улыбался, подбадривал их, говорил что-то вроде: 'Спокойно, мужики, всё будет по плану. Главное — не дрейфить.
И, кажется, моё внешнее спокойствие немного передавалось остальным.
— Ну, давай же, Волконский, старый хрыч, — шептал я, вглядываясь в предрассветный туман. — Не томи. А мы уж тут тебе «хлеб-соль» приготовили.
Борисыч бурчал что-то про то, что сначала Волконские должны были гонца отправить за ответом, но видать сами решили за Рокотовых.
Враги показались. Сначала донёсся отдалённый, нарастающий шум — бряцание оружия, конский топот, громкие голоса. Потом, когда туман начал рассеиваться, из-за поворота лесной тропы вынырнул их авангард.
Картина, достойная кисти баталиста, специализирующегося на изображении самоуверенных идиотов. Около полусотни рыл. Хорошо вооружённых, закованных в кожаные доспехи, а некоторые — даже в кирасы и шлемы. Эти, видимо, были «профессионалы», латники. Впереди, на сытых конях, ехали несколько типов, от которых несло магией — «штатные» колдуны, «боевые маги поддержки». Судя по их аурам, которые я теперь мог смутно различать, ребята были помощнее рыжего Елисея, я надеялся, не настолько, чтобы свести на нет все наши ухищрения.
Шли они шумно. Переговаривались, ржали, предвкушая лёгкую прогулку и богатую добычу. О разведке, похоже, и не слыхивали. Зачем? Ведь они идут карать «жалкие остатки Рода Рокотовых». Самоуверенность — это хорошо, но только до тех пор, пока она не перерастает в откровенную глупость. А эти ребята, похоже, эту грань давно перешли.
Во главе этой колонны, гарцуя на вороном жеребце, ехал их командир. Молодой, лет двадцати пяти, с заносчивой физиономией. Память реципиента подсказала, что это младший отпрыск рода. Богатенький сынок, решивший поиграть в войнушку.
Предвкушает славу, значит. Ну-ну. Посмотрим, какую славу ты сегодня обретёшь.
Только бы мои люди не подкачали. Они шли точно по той тропе, где мы их и ждали. Не сворачивая, не проявляя осторожности. Моё сердце забилось ещё чаще. Рука сама потянулась к рукояти ржавого меча.
Нет, Миша, сейчас твоё оружие — не этот кусок железа. Твоё оружие — вот здесь, — я мысленно постучал себя по лбу. — В голове. И в тех «сюрпризах», которые мы приготовили.
Я посмотрел на своих людей, затаившихся в укрытиях. Они знали, что отступать некуда.
— Приготовиться, — прошептал я сигнал ближайшему бойцу, и тот передал его дальше. — Ждём, пока войдут в «зону поражения». И помните: никаких лишних движений до команды. Работаем чётко. По моему сигналу.