И, что самое интересное, в этих наших словесных баталиях, я начал замечать что-то еще. Какой-то почти незаметный флирт. Не в смысле амурных шашней, Боже упаси. А в смысле взаимного уважения к интеллекту друг друга. И я видел, что ей это тоже нравится.
В итоге, после многочасовых почти непрерывных переговоров, которые вымотали меня не меньше, чем подготовка к битве, союз был заключен. Но на условиях, которые были гораздо более выгодными для Рода Рокотовых, чем предлагалось изначально. Да, мы все еще были «младшими партнерами». Да, мы все еще нуждались в помощи Шуйских. Зато это была уже не подачка. Это было взаимовыгодное партнерство. Я добился того, что помощь Шуйских выглядела не как милостыня, брошенная нищему, а как инвестиция в перспективный, немного рискованный, проект под названием «Возрождение Рода Рокотовых».
Леди Вероника, подписывая договор (точнее, ставя свою изящную подпись рядом с моей корявой, которой я научился расписываться за эти несколько дней), посмотрела на меня с каким-то странным выражением. В ней не было прежней снисходительности, было немного уважения и, может быть, даже немного восхищения.
— А вы, барон, — сказала она, непривычно теплыми нотками в голосе, — оказались гораздо… интереснее, чем я предполагала. Мой господин будет доволен. И, возможно, не только он.
Она намекала на то, что я смог произвести на нее впечатление? Как на потенциально сильного игрока в будущем? Или как на мужчину? Хм, это уже интересно. Но сейчас было не до этого. Главное — договор был подписан. Товары Михаила (то есть, мои) в первую очередь предлагаются Шуйским — это была моя основная уступка. Я добился того, что мы сохранили контроль над своими землями. Мы получили так необходимую нам помощь в размере 2000 воинов на 10 дней, правда за каждого убитого союзного воина я должен был уйму денег в золоте, поэтому нужно было сохранить их, а не бросать в пекло.
Союз с Шуйскими был заключен. У Рода Рокотовых теперь был небольшой, но элитный отряд профессиональных воинов, присланных Шуйскими (они прибыли буквально через несколько часов после отъезда леди Вероники). У нас появились некоторые ресурсы — золото, оружие, припасы. Мои собственные «ополченцы» были лучше вооружены, их боевой дух, после первой победы и новостей о союзе, был на высоте.
Буквально через день после заключения союза наша «разведка» (а теперь у нас была и разведка от Шуйских, гораздо более профессиональная) донесла: барон Волконский, уже начал движение. Он намеревался стереть нас одним мощным, стремительным ударом.
Сможет ли наша объединенная армия Рокотовых и Шуйских противостоять этой ярости и мощи Волконских в решающем сражении? У меня ведь нет опыта командования. А ведь я надеялся, что Вероника останется. Магической поддержки у меня нет, в переданном войске нет магов, кроме какого-то дохлого старичка. Почему? Хитрость Шуйских?
Вопросы, вопросы… А ответ на них должен был дать уже следующий день, который обещал стать самым длинным и самым кровавым в моей новой, такой неожиданной, жизни.
Глава 9
Ну что, господа присяжные заседатели, а точнее, господин Волконский и его банда головорезов, представление продолжается! Первая серия нашего увлекательного сериала «Как нагнуть соседа-самодура» прошла с аншлагом, но это была, так сказать, только затравка. Теперь нас ждет главный акт — решающая битва, от которой зависит, будем ли мы дальше пить шампанское (ну, или местный аналог браги) или нас всех пустят на фарш для пирожков.
Союз с Шуйскими, конечно, добавил нам немного… э-э-э… «веса» на этих весах судьбы. Их отряд закаленных в боях рубак под командованием некоего Ратмира, мужика сурового, как челябинский метеорит, зато толкового — это не мои десять крестьян с вилами. Плюс кое-какие ресурсы — золото, оружие, припасы. Не то чтобы мы сразу стали «Рокфеллерами», по крайней мере, теперь у нас было чем платить наемникам (если найдутся еще желающие рискнуть своей шкурой ради «Безумного Барона») и чем кормить своих «орлов».
Но даже с этой подмогой мы все равно были в магическом меньшинстве. Волконский, я не сомневался, соберет всю свою орду, чтобы отомстить за унижение. И он будет рвать и метать, как бешеный бык. Насколько мне известно, у него не менее дюжины магов. Так что отсидеться за стенами нашего «замка» — не вариант. Нас просто сметут. Нужно было снова что-то придумывать, чтобы их магическое преимущество превратилось в их же головную боль.