А еще нас были те самые «зоны подавления». Участки, где мы разместили наш «чудо-минерал». И, о чудо, это работало! Некоторые вражеские заклинания, попадая в эти «аномальные зоны», либо ослабевали, превращаясь из смертоносных «снарядов» в безобидные «хлопушки», либо вообще «рассыпались», не достигнув цели. Влас, когда заметил это, снова посмотрел на меня с таким выражением, будто я демон преисподней. Он что-то пробормотал про «темную магию» и «искажение законов природы», благо времени на теологические диспуты у нас не было. Главное — это работало!
Пока наши маги устраивали «диверсии» в «магическом эфире», наша пехота — мои «ополченцы» и воины Шуйских, засев за нашими «улучшенными» баррикадами, в неглубоких окопах, которые мы успели вырыть, и используя естественные укрытия — валуны, поваленные деревья, — они встречали прущих на них Волконских градом стрел (шуйские воины оказались неплохими лучниками), камней (мои крестьяне в этом деле были мастера), и копий (коротких, метательных, которые мы тоже наделали на скорую руку).
Они дрались отчаянно. Дед Остап, со своим ржавым грозным мечом, в одиночку сдерживает натиск двоих вражеских пехотинцев. Никифор-конюх, размахивая тяжелым топором, помогал товарищу. Я видел, как мои крестьяне, с яростью в глазах бьются за каждый камень этой проклятой земли.
А я старался везде успеть. Появлялся на самых опасных участках, где враг начинал теснить наших. Отдавал четкие, спокойные приказы. Подбадривал, ругался, хвалил. Мое присутствие, хладнокровие и уверенность (пусть и немного показная) — вселяло мужество в моих воинов. Я как будто видел все поле боя сверху, как на тактической карте. Предугадывал ходы противника, перебрасывал резервы (если это можно было так назвать) на угрожаемые направления, затыкал «дыры» в нашей обороне. Узкое пространство не давало особого простора для тактических перестроений. Мой мозг работал, как суперкомпьютер, просчитывая варианты, анализируя ситуацию, принимая решения в доли секунды. «Безумный барон»? Может быть. Сейчас это «безумие» было нашей единственной надеждой.
Битва достигла своего пика. Волконские, несли потери и яростно рвались вперед. Они лезли на наши баррикады, как саранча. Их маги, понеся урон от наших «помех», продолжали швыряться своими «файерболами». Казалось, еще немного — и наша оборона будет прорвана. В какой-то момент мне казалось, что наши «улучшенные» баррикады, «магические мины», «зоны подавления» — не смогут сдержать этот неудержимый поток.
Я работал «насосом» для Елисея, «впитывая» энергию своих врагов. Елисей аж светился от избытка энергии. А еще я заметил, что с вражеских магов не получается «выкачать» манну, меня буквально обжигало, когда я пытался прикоснуться к ним в магическом зрении.
И тут случился первый по-настоящему критический момент. Маг Шуйских, который до этого момента весьма успешно «глушил» атаки вражеских колдунов, вдруг как-то странно пошатнулся. Он пристально смотрел на меня, в его глазах мелькнул страх, какое-то понимание или даже узнавание. Он что-то прохрипел, указывая на меня дрожащей рукой:
— Это… это запретная… ты…
И в этот самый момент в него ударил шальной огненный шар, который прорвался сквозь наши «помехи». Влас вскрикнул и мешком осел на землю. Его тело охватило пламя. Все. Минус один маг. И минус один свидетель моих… э-э-э… «неостандартных» методов использования энергии.
Черт, вот это называется «не вовремя». Хотя… может, оно и к лучшему?
Но времени на размышления не было. Смерть Власа заметно ослабила нашу «магическую оборону». Елисей один не мог справиться с натиском вражеских колдунов. И Волконские, почувствовав это, полезли вперед с удвоенной яростью. Наши ряды начали редеть. Мои люди начали редеть, враги прорывались через первую линию баррикад. Еще немного — и все будет кончено.
Именно в этот момент я и решил применить свою главную тактическую уловку, которую я готовил втайне, как последний козырь в рукаве.
Я посмотрел на Ратмира, который со своими шуйскими воинами сдерживал натиск на самом опасном участке. Он тоже видел, что дело плохо. Я кивнул ему — он понял меня без слов.
С фланга, с нависающего утеса с диким, леденящим душу воем выскочил небольшой, хорошо обученный отряд — самые отчаянные и ловкие воины Шуйских, и несколько моих «ополченцев», тех, что помоложе и побыстрее. Они, по моему приказу, еще ночью, скрытно обошли перевал по еле заметной козьей тропе, о которой знал только я (спасибо угасающей памяти реципиента и моей личной разведке). И теперь они ударили во фланг, сверху, по основной массе войск Волконского, где их меньше всего ожидали.