Стоявший рядом со мной Елисей, побледнел и попятился, бормоча, что он всю ночь не выходил из своей комнаты.
«Кукловоды»? Они решили лишить меня единственного сильного союзника и решили стравить нас. Дискредитировать меня в глазах всей округи. И, что самое страшное, втянуть меня в более разрушительную войну с разъяренными наследниками Рода Шуйских, которые теперь, я не сомневался, будут жаждать только одного — мести «Безумному барону» Рокотову, который так «вероломно» отплатил им за их помощь.
— А леди Вероника? — спросил я гонца. — Что она? Она поверила в это?
— Леди Вероника… — гонец опустил глаза. — Она в ярости. Она не верит в такое предательство, поэтому и послала меня, чтобы вы были готовы. Она сказала… она сказала, что вы, барон, должны найти выход.
Вот это поворот… Вот это называется «из грязи в князи, а потом сразу в дерьмо». Кажется, моя «маленькая победоносная война» закончилась. И началась настоящая. Большая. И очень, очень грязная.
Неужели армия Шуйских, которая была моим союзником, уже готовится к маршу на меня?
Глава 14
Ну что, доигрался, «Безумный Барон»? Допрыгался, «герой перевала»? Только-только, казалось, жизнь начала налаживаться. Только-только мы отправили на тот свет психопата-соседа, обзавелись союзниками, начали потихоньку «экономику поднимать с колен», как на тебе — новый «подарочек» от судьбы. Да еще какой!
Весть об убийстве старого лиса, единственного серьезного союзника, и о тех «неопровержимых» уликах, которые так удачно «нашлись» на месте преступления и так недвусмысленно указывали на нас, прокатилась по нашему замку и окрестностям быстрее, чем самый резвый гонец. Реакция наследников покойного не заставила себя долго ждать.
А наследнички у старого Шуйского, надо сказать, оказались те еще горячие головы. Пара сыновей, да еще несколько братьев, все как на подбор — здоровенные, с кулаками размером с мою голову и с таким же, как у папаши, хитрым выражением на лице. Только вот папаша-то был умен, как сто китайцев, и хитер, как лиса на его гербе. А эти, похоже, унаследовали от него только дурной характер. Ума им явно не досталось. Вероника, как я понял, не входит в линию наследования, зато является советником главы рода. По крайней мере, была им у умершего. А этим буйным отпрыскам она видимо не указ.
Иначе как объяснить то, что они, даже не попытавшись разобраться в ситуации, не выслушав никаких наших объяснений (а я, как только узнал о случившемся, тут же отправил к ним гонца с выражением соболезнований и предложением провести совместное расследование), тут же, с места в карьер, объявили нам кровную месть? Вендетту, мать ее так! И, не откладывая дела в долгий ящик, начали собирать войска для «карательного похода» на наши земли. Чтобы, так сказать, «смыть кровью оскорбление, нанесенное их доблестному Роду».
Я, конечно, понимаю — горе, ярость, жажда мести. Все по-человечески. Но хоть какую-то голову на плечах иметь надо! Ну какие мы им убийцы? Зачем нам это было нужно? Мы только-только заключили с ними союз, который был нам выгоден, причем, со стороны казалось, что нам это выгоднее, чем им. Мы только-только начали подниматься с колен. И тут — на тебе, убить своего главного союзника? Да это же бред сивой кобылы! Это же все равно, что самому себе в ногу выстрелить из арбалета!
Но наследнички Шуйских, похоже, логикой не страдали. Или им кто-то очень умело «помог» не страдать этой самой логикой. Потому что, как донесла мне моя новорожденная «шпионская сеть» (Тимоха уже начал плести свою паутину, и первые «мухи» в нее уже попадались — я очень долго и вдумчиво объяснял ему как это работает), в замке Шуйских тут же, как грибы после дождя, появились какие-то «неизвестные советники». Тихие, незаметные, очень убедительные. Они денно и нощно нашептывали разъяренным наследникам на ухо о «вероломстве Рокотовых», о «необходимости немедленной и жестокой мести», о том, что «любые попытки объясниться — это всего лишь хитрая уловка, чтобы выиграть время». Вопрос: куда глядела Вероника — не ясно.
«Уши кукловодов» торчат так, что даже слепой увидит. Похоже, эти ребята решили не мелочиться и ударить сразу по всем фронтам. Лишить нас союзника, настроить против нас вчерашних друзей, а потом, когда мы останемся одни, прийти и тепленькими нас взять. Красиво играют, черти! Ничего не скажешь. Но зачем это все? В чем их цель? Ну потеряли они свою пешку в лице Волконских, так и что? В чем сыр-бор?