Я прошелся по сарайчику. Елисей, мой рыжий «Мерлин» на минималках, выглядел так, будто ему сейчас предстоит экзамен по высшей некромантии сдавать. Сидел, вперившись в пол, и, кажется, даже дышал через раз. Рядом с ним примостился Тимоха (пленник задвинут и привязан к телеге).
— Итак, — я оперся костяшками пальцев о стол. Карта под ними была испещрена моими пометками. — Давайте еще раз оценим наше незавидное положение. Расклад, прямо скажем, паршивый. С одной стороны — Орловы. Пауки, которые только и ждут, чтобы мы вляпались в их сети по самые уши. С другой — Шуйские. Вчерашние союзники, которые сейчас больше похожи на растревоженный улей, где половина пчел хочет насмерть зажалить другую половину, а заодно и нас, за компанию.
Елисей нервно сглотнул, отчего его кадык дернулся.
— Но леди Вероника… она же… она же на нашей стороне?
— Вероника — да, — я вздохнул. — Она дама с мозгами. И я почти уверен, что она нам поверила. Но она там не одна. Там еще есть ее дорогие родственнички, которым орловские «советники» сейчас активно промывают мозги и заливают в уши яд. А ярость, замешанная на горе и жажде мести, — это такой коктейль, от которого логика отказывает напрочь. Так что ставить все на то, что Вероника сможет их урезонить, я бы не стал.
Я обвел их взглядом.
— Даже если она их убедит, даже если они заключат с нами союз, что дальше? Орловы богаты, влиятельны и, как я понимаю, не страдают избытком совести. Они задавят нас ресурсами. Мы не можем воевать на два фронта, один из которых — подковерный. Нам нужна третья сила. Масса. Чтобы наш хилый союз с «партией разума» Шуйских не выглядел как союз двух доходяг.
— Другие бароны? — подал голос Тимоха. Он говорил редко, но всегда по делу. — Они же боятся Орловых, как огня.
— Вот именно, — я хищно улыбнулся. — Они боятся. А страх — это отличный инструмент. Если его правильно направить. Твоя задача — слушать, что говорят в тавернах, надо сделать так, чтобы там говорили то, что нам нужно.
Мальчишка подался вперед, его глаза загорелись азартом (надо будет провести небольшой ликбез как выполнить такое).
— Что говорить, ваше благородие?
— Все, что может очернить Орловых в глазах соседей, — я начал загибать пальцы. — Во-первых, пускай по округе поползет слух о том, что Орловы давно водили дружбу с каким-то темным Орденом. Сектантами, которые питаются душами. Наш пленный «язык» не соврал, я это чувствую. Пусть люди шепчутся, что Орловы пообещали этому Ордену души всех, кто погибнет в грядущей войне. Больше крови — больше силы для их покровителей. Это посеет страх, суеверный ужас. С чернокнижниками никто не захочет иметь дела. Во-вторых, — я перешел к более приземленным вещам, — пусть твои ребята «случайно» найдут и покажут нужным людям пару «потерянных» долговых расписок от купцов, которых Орловы разорили. Пусть поползут слухи об их нечестной игре, о разбавленном вине. Делов на копейку, а репутацию подпортит знатно. И в-третьих, самое главное. Намекни, что убийство Шуйского — это начало, у Орловых есть план по захвату всех окрестных земель. Они хотят стать тут единоличными хозяевами, подмяв под себя всех мелких и средних баронов. Пусть каждый пузатый лорд, сидя в своем замке, примерит эту ситуацию на себя и поймет, что он — следующий в меню у этих пауков.
Тимоха слушал, не моргая. Он все впитывал, как губка. Этот парень был самородком. Вот только ресурсов у него маловато — такие же мальчишки как он, вряд ли им поверят. Но пусть пробует.
— Я понял, барон, — он коротко мотнул башкой. — Будет сделано. Шуму наведем такого, что в столице услышат.
— Вот это мне и нужно, — я хлопнул его по плечу. — Ступай. И передай боисычу мой наказ.
После битвы у нас осталось немало трофейного барахла. Часть мы себе забрали, а часть — лежит мертвым грузом. Надо отобрать все, что можно продать, но что нам без особой надобности. И подготовить несколько небольших, качественных образцов наших «новинок» — мыла и инструментов. Запасов у нас кот наплакал, производство только-только налаживается, но нам и не нужно заваливать рынок.
Задача такая: найти через знакомых в деревне пару толковых мужиков, тех, что с языком. Пусть отправятся к купцам, которые крутятся на нейтральных территориях. Пусть предложат им сделку. Трофейное барахло — со скидкой, а наши «новинки» — в качестве «бонуса», пробной партии. Но с одним условием: сделка быстрая, оплата сразу. Нам нужно, чтобы весть о наших чудо-товарах разлетелась по округе. Чтобы их распробовали, чтобы захотели еще. Чтобы другие бароны, увидев это, задумались, а не теряют ли они что-то важное, пока собираются воевать с нами. Мы создадим ажиотаж и покажем, что с нами выгоднее торговать, чем воевать. Это экономический рычаг. Мелочь, но в нашей ситуации любая гирька на весах имеет значение.