И если смотреть на то, как чиновники на других Землях в погоне за более быстрым развитием своих гильдий на Механоиде расходовали ресурсы планеты, выкапывая из нее золото и другие ценные металлы, картина выходит еще более мрачной. ЦМ, словно титанический незримый спрут, высасывает ресурсы и рабочую силу из миллиардов планет. А изъятые ресурсы используются ею для экспансии на все новые и новые планеты потенциальных рабов. Таким образом, шестой пласт служит отсечкой для большинства цивилизаций, не давая им возможности вырваться из кабалы.
Максу же люто повезло, можно сказать. Он чрезвычайно успешен и имеет возможность извлекать выгоду из вассалитета Механоиду только потому, что у него есть Личная Система, позволяющая раз за разом срезать углы и ухватывать дополнительную прибыль, зачастую, на пустом месте. Он бы никогда не смог развить свою независимую силу на Аквамарине, не смог бы воровать технологии иной цивилизации в промышленном масштабе, если бы не Личная Система. И если он примет сыворотку с нанороботами, у него даже не будет возможности восстать, когда цивилизация землян наберет свою силу или найдет более выгодного сюзерена, под крылом которого можно будет спрятаться от гнева ЦМ.
Если до прочтения отчета у него и были мысли по поводу развития своей силы на шестом пласте, что-то типа отряда наемников или кооператива, то сейчас Макс начинает сильно сомневаться в целесообразности подобного решения. Во главе угла стоит невозможность контролировать игроков иных миров, оставшихся позади, когда костяк альянса отправится на исследование пустоши. А не исследовать ее землянин не может. Не только потому что вокруг базы становится все меньше и меньше ресурсов. Наиболее важно исследование пустоши само по себе.
С одной стороны, география и флора шестого пласта, как и всех остальных, довольно скудна и скучна. Вот только дело отнюдь не в местных природных или технологических красотах. Столкнувшись с Цивилизацией Разумных Роботов, Макс четко осознал, что ему нужно держать ухо востро с местными Высшими Цивилизациями. А какими они могут быть, кроме как Высшими, если ЦМ не может с ними справиться на протяжении тысячелетий? Средняя цивилизация на подобное однозначно не способна, если только она не какая-нибудь странная — с таким вывертом, который Высшие не могут расколоть до сих пор. Для Механоида эти цивилизации могут быть вечными врагами, а вот для Земли они могут стать будущими союзниками.
И познакомиться с ними, независимо от уровня, желательно пораньше. В особенности с прикрытием Механоида за спиной. В общем, экспедиции суждено быть. Но не для получения дохода. Выгоды с пятого пласта не намного меньше в расчете на тонну добычи, а удобств в тысячу раз больше из-за большого количества землян, собранных в одном месте. Если бы не тысячи землян, занявших ключевые должности и управляющих самой боеспособной и смертоносной техникой, было бы невозможно руководить десятками тысяч сотрудников из числа инопланетян.
На шестом же пласте Макс один одинешенек. Да, у него появились товарищи, которым он в действительности может доверить защищать свою спину, но «несправедливо» разделяемые большие прибыли уничтожают партнерство, дружбу и брак быстрее и надежнее, чем пережитые совместно катастрофические неприятности. Очевидно, что железный кулак Большого Босса на шестом пласте недостаточно силен, чтобы подавить всех недовольных, когда организация вырастет еще в несколько раз или на порядок.
Подготовка к экспедиции идет уже несколько недель. За это время найдено большинство кусочков взорвавшиейся базы ЦРР и окрестные секторы максимально расчищены от любых ресурсов или живности. Будущим игрокам десантной базы будет несладко. Может быть, десантную базу переместят на другое место, однако, на данный момент это невозможно. По крайней мере, пока караван не тронется в путь.
За эти недели игроки одиннадцатого альянса избавились от слишком старой или слишком слабой техники, за исключением разведывательных машин. Постепенно девять десятых землеройных и две трети транспортных машин продали игрокам вне альянса или самой базе, а на вырученные средства игроки-инвесторы улучшили свою технику или купили новую — помощнее.
Часть машин ранее была приобретена альянсом в складчину, и средства от их продажи следовало разделить между всеми членами альянса в зависимости от срока членства и количества заработанных в альянсе заслуг. Но основная часть этой суммы ушла на покупку гиперпространственного маяка, который будет использован для передачи координат ЖГ Макса Механоиду. В пути экспедиция сможет вызывать Летающий Корабль, чтобы сдавать добытые минералы. Разумеется, очков заслуг при продаже добычи на Корабль ЦМ платить нужно больше, ведь каждый вызов стоит денег. Даже пустопорожний.