Хотя Железный Город землянина в целом большой и относительно мощный, он отправляется на незапланированную встречу в одиночку, даже оставив позади свои прицепы. С одной стороны, чтобы показать мирные намерения. С другой — чтобы быстрее сбежать в случае проблем. Ближайшая машина альянса находится в пятидесяти километрах от ЖГ Макса, но он не боится, имея при себе мощные телескопы и щит впереди. Отрядом Древних руководит довольно понятливый разумный. С их стороны также выезжает только одна Мега Машина, немного меньшая по размеру, чем Железный Город Биг Босса. Впрочем, по внешнему виду и структуре она походит именно на большую боевую машину, а не на ЖГ.
Макс тайно смещает летающую платформу и обнаруживает через телескоп, что реальные ЖГ у Древних также имеются, просто оставлены в тылу. Биг Босс на ходу пересчитывает потенциальную опасность врага, поднимая ее на более высокий уровень. Когда до Мега Машины остается двадцать километров, перед взором землянина появляется уведомление красного цвета с набором символов, и он вынужденно набирает непонятный код на своей клавиатуре. Сигнальный фонарь ЖГ разряжается лучами нескольких цветов и разной длины. Мега Машина Древних резко останавливается. Через некоторое время от них поступает аналогичный сигнал, который Личная Система расшифровывает в строку все таких же непонятных символов. Затем ЛС показывает одно сообщение, тут же отправленное Максом незримому собеседнику. Еще через несколько секунд другая сторона присылает повторное сообщение уже на понятном мужчине языке:
Мы можем поговорить наедине?
Да, конечно. В моем ЖГ есть изолированная комната, подходящая для переговоров.
Сейчас к Вам приедет наш представитель. Пожалуйста, прикажите своим людям не атаковать.
Договорились!
Пара игроков крутится возле зенитной установки, наблюдая за горизонтом. Они немного нервничают. Слухи уже донесли, что противник на этот раз совсем не слаб, возможно, даже сильнее их собственного каравана. Игроки не понимают, как их Лидер собирается вести переговоры с другой стороной, ведь та является смертельным врагом ЦМ. Вместе с тем, погибать напрасно им не хочется. Если у главного есть надежды, почему бы не попробовать? Вскоре они замечают небольшую машину, приближающуюся к ним. Это очень похожий на механоидский шестиколесный бронетранспортер менее десяти метров в длину.
— Что делать будем? — спрашивает один у другого.
— Может быть, это парламентер? — задумавшись, вопросом на вопрос отвечает напарник. — Машина маленькая и не должна представлять угрозы.
— Ну, а как там бомба? — не унимается первый, нервно дергая ручку зенитки. — Если взрыв будет возле нашего Железного Города, мало не покажется никому. Может быть, дадим предупредительный?
— Имеет смысл! — кивает второй. — Если подъедет слишком близко, дадим предупредительн…
Не успевают его слова сорваться с губ, как по всему ЖГ загудели переговорные трубы:
— Не стрелять! Внимание! Не стрелять!
Мало того, что Лидер отдает приказ устно, он достаточно решительно отключает питание всех пушек и пулеметов, а летающая платформа, на всякий случай, начинает опускаться в ангар. Зенитная установка в руках первого мигом теряет силу и потухает. Теперь, если игроки хотят выстрелить, они могут использовать только ручное вооружение. Конечно, никто не будет таким идиотом, чтобы пойти против приказа начальника. Во все глаза они продолжают наблюдать, как БТР подъезжает почти вплотную к ЖГ, показавшись мышью на фоне носорога. Из него вылезает гуманоидный робот и отправляется к трапу, спущенному для переговорщика. Затем он исчезает в недрах Железного Города.
В небольшой комнате внутри бывшей мини-базы в кресле с высокой спинкой восседает многорукий робот Макса, показывая достоинство хозяина. Напротив находится второе кресло, предназначенное для робота собеседника.
— Приветствую, друже с далекой планеты! — подойдя ближе, вежливо берет на себя инициативу Древний, точнее — Древняя.
Ее голос холоден, но очень приятен на слух. Он слишком женственный, чтобы принадлежать мужчине.
— И я приветствую! — Макс протягивает одну руку для рукопожатия, но собеседница отвечает не так, как он предполагает.
В ответ он получает не мужское рукопожатие, а жест благородной леди. Волей-неволей, Биг Боссу приходится неловко наклониться и приложить тыльную сторону ладони Древней к своему шлему, символизируя поцелуй. Мужчина, даже сидя на троне, возвышается над инопланетянкой более чем на четверть метра, но она нисколько не смущается, воспринимая его приветствие, как должное.
— Как я могу к Вам обращаться? — спрашивает она почти сразу, пока садится в кресло.
Хотя в ее жестах и голосе сквозит холодность и уверенность в себе, открыв диалог первой, незнакомка уже показала свое уважение и стремление угодить. Скорее всего, отстраненность и самоуверенность являются чертами ее характера, отпечатанными в костях. Вкупе с мягким и ласковым голосом, исходящим из динамиков робота, Древняя обладает непередаваемым женственным шармом. И это в аватаре гуманоидного робота, чье лицо и фигура механические и упрощенные, технически не выдающие принадлежность управляющего игрока к определенному полу.
— Зовите меня Макс, — с пиксельной улыбкой, отображенной на голографическом экране шлема, отвечает Биг Босс. — А Вас?
— Тогда я также представлюсь кратким именем, — с кивком проговаривает девушка. — Вы можете обращаться ко мне Ле Бовина.
— Ле Бовина, скажите мне, почему мы должны быть союзниками? — Макс хватает быка за рога практически сразу.
— Ибо мы на одной стороне, и прежде Вы уже получили подспорье от нашей цивилизации, — серьезно отвечает Древняя. — Вы использовали кристалл, так ведь? А не то наша встреча бы не состоялась. Братия ЦМ предпочитает перво-наперво помахать кулаками, но до толковища дело не доходит.
— Допустим… — соглашается Макс. — Но если у вашей цивилизации такие мощные технологии, чему вы все еще боретесь с Механоидом? И почему, как мне кажется, вы находитесь в невыгодной позиции?
— Все не так просто, — качает головой инопланетянка. — Кристаллы, подобные полученному Вами, были оставлены нашими прародителями. С той поры наши технологии пришли в упадок. Впрочем, как и у так называемой Цивилизации Механоида. Иначе Цивилизация Разумных Роботов и Цивилизация Ганмов не смогли бы нанести никакого ущерба планете Механоид и за сто тысяч лет. Испокон веков мы — Древние ищем обладателей особой системы для сотрудничества. Однако, прежде, друже Макс, Вам нужно заполнить специальный опросник. В противном случае, наше пособничество останется на типовом уровне.
— Если это необходимо, то пожалуйста! — разводит руками землянин.
— Примите мой поклон! — слегка наклоняется Древняя, после чего достает устройство, похожее на лаптоп с клавиатурой.
Она показывает, как с ним работать, открывает страницу с тестом и отходит в сторону. Биг Босс же погружается в тестирование. Часть вопросов ему вполне понятна и предполагает вольный ответ, но другая часть состоит из непонятных символов и кодов. Когда он их прочитывает, Личная Система отправляет сообщение с кодированным ответом. Естественно, что Система и Древние что-то скрывают от самого Макса, из-за этого ему становится несколько некомфортно. Вместе с тем, землянин понимает, что он уже получил большую поддержку от ЛС ранее. Более чем очевидно, что с точки зрения Личной Системы, Древние считаются потомками ее создателей, а он сам — внешний персонаж, не несущий в себе ни капли крови истинных механоидцев.