Для него, следовательно, совершенно недостижимая...
Тысячи несбыточных возможностей роились в голове бедного моряка. Вот если бы он был по-прежнему наследником положения и состояния Треллов... Если бы он, по крайней мере, прислушался к советам капитана Вестрита и накопил хоть немного деньжат... Если бы Альтия унаследовала корабль и оставила его на нем старшим помощником... Сколько всяких "если"! Однако вероятность завоевать для себя Альтию была примерно такова же, как если бы папаша Трелл заново признал его и сделал наследником. То есть нечего даже и думать. А значит - оставь эту мечту, похорони ее там же, где закопал уже немало несбывшихся надежд. Шагай дальше сквозь пустую ночь. Неизвестно куда, а главное, неизвестно зачем...
Он с горечью сплюнул. Плевок вышел горьким в буквальном смысле - со слюной вылетели остатки выдохшегося циндина. Черный силуэт "Совершенного" уже маячил впереди на фоне звездного неба. И тут обоняния Брэшена достиг запах дымка. Поначалу он не обратил на него особого внимания. Зато принялся громко насвистывать на ходу: он помнил, что Совершенному очень не нравилось, когда его заставали врасплох. Подойдя ближе, он дружелюбно окликнул:
- Эй, Совершенный! Тебя что, уже на растопку пустили?
- Кто там? - ответил холодный голос из темноты. Брэшен так и замер на месте.
- Совершенный, это ты?..- позвал он в замешательстве.
- Нет. Совершенный - это я, - не без насмешки откликнулся совсем другой голос.- А ты - Брэшен, если не ошибаюсь. - И обратился к кому-то невидимому: - Он не враг мне, Янтарь. Так что отложи палку.
Брэшен напрягал зрение, вглядываясь в темноту. Между ним и кораблем напряженно замер тонкий силуэт... Вот женщина сделала движение, и он услышал стук твердого дерева о камень. Должно быть, та самая палка. "Янтарь?.. Резчица?.."
Она села на что-то. На деревяшку или подложенный камень. Брэшен отважился подойти ближе.
- Здравствуй, - сказал он.
- И ты здравствуй. - В голосе звучала опаска, но не враждебность.
- Брэшен, познакомься с моей подругой,- вмешался корабль. - Янтарь, это Брэшен Трелл. Ты, верно, кое-что про него знаешь. Ты еще убирала его пожитки, когда вселилась сюда.
Голос Совершенного сделался совсем мальчишеским от нескрываемого восторга. Судя по всему, его страшно обрадовала их встреча. Он и Брэшена-то поддразнивал, словно шаловливый подросток.
- Вселилась?..- тупо переспросил молодой моряк.
- Ну да. Янтарь живет тут, во мне. - Совершенный чуть призадумался.- Ах да! Ты же, верно, насчет ночлега сюда пришел?.. Ну так там, внутри, полно свободного места! Янтарь просто заняла каюту капитана... и кое-что положила в трюм. Ты ведь не возражаешь, Янтарь, если он останется? Брэшен всегда приходит ко мне ночевать, когда ему больше некуда податься и деньги кончаются...
Резчица ответила не сразу. Она подала голос, только когда молчать дальше стало уже совсем невежливо:
- Ты сам себе хозяин, Совершенный,- проговорила она без особой, впрочем, радости. - Тебе и решать, кого ты рад приветствовать у себя на борту, а кого нет.
- Вот как? Сам себе хозяин? Тогда с какой стати ты из кожи вон лезешь, чтобы меня купить?
Теперь он дразнил уже ее. И даже по-детски испустил боевой клич, довольный собственной шуткой.
Брэшен, напротив, ничего смешного в услышанном не усмотрел. О чем вообще шла речь?..
- Никто не может купить или продать живой корабль, Совершенный,поправил он его мягко.- Живой корабль - член торгового семейства. Ты и по морю-то не сможешь ходить, если у тебя на борту не будет кого-нибудь из семьи...- И добавил почти про себя: - Плохо, что ты так долго совсем один тут лежишь...
- А вот и не один, - тотчас возразило носовое изваяние. - Янтарь приходит почти каждый вечер и спит тут до утра. А каждый десятый день она дает себе отдых от мастерской и проводит со мной весь день после обеда. И потом, если она меня купит, она не поведет меня в море. Она собирается нанять рабочих, чтобы меня поставили на ровный киль, устроит кругом какие-то садики из воды и камней и...
- Совершенный, что ты говоришь! - перебил Брэшен. - Ты принадлежишь семейству Ладлаков. Они ни под каким видом не могут продать тебя, а Янтарь купить. Да и ты... не цветочный горшок какой-нибудь, чтобы тебя вьюнки заплетали! У кого только хватило жестокости тебе такого наговорить?
И он хмуро покосился на тонкую фигурку, что молча сидела под бортом корабля.
При этих последних словах Янтарь гибким движением поднялась на ноги. И пошла на него, расправив плечи,- будь она мужчиной, Брэшен решил бы, что дело движется к драке.
- Все правильно, - подчеркнуто ровным голосом проговорила она. - Вот только в жестокости следовало бы винить в первую голову самих Ладлаков! Это они на долгие годы бросили его здесь медленно гнить и предаваться горестным размышлениям! А теперь, когда времена изменились и, кажется, все и вся в Удачном выставлено на продажу, они готовы принять предложение любого достаточно денежного "нового купчика"! И они не собираются превращать Совершенного в цветочный, как ты выразился, горшок. О нет!.. Они намерены разрубить его на мелкие кусочки и пустить на продажу в качестве диковин и безделушек...
Брэшен попросту потерял дар речи от ужаса. Лишь невольно протянул руку и коснулся ладонью серебристой обшивки, как бы стараясь успокоить корабль.
- Этого... этого не может произойти! - заявил он решительно, но голос почему-то охрип.- Да торговцы... не знаю, на уши встанут! И ничего подобного не допустят!
Янтарь только головой покачала:
- Долго же тебя не было в Удачном, Брэшен Трелл...
И, отвернувшись, ткнула ногой в песок. Взлетели искры: оказывается, там дотлевал почти угасший костерок. Женщина наклонилась к нему, и очень скоро под ее руками затанцевало маленькое пламя. Некоторое время Брэшен молча смотрел, как она подкладывает в огонь сперва тонкие щепки, потом ветки побольше.
- Садись,- пригласила она его. И добавила примирительным тоном: - Не успели мы с тобой познакомиться, а уже ссоримся. Нехорошо... Тем более что я очень ждала твоего возвращения в город. Я надеялась, что вдвоем с Альтией вы могли бы помочь мне в этом деле... Она тоже сперва возмущалась, но потом вынуждена была согласиться, что, если я приобрету Совершенного, это будет для него самое лучшее. А если еще и ты присоединишь свой голос, быть может, мы смогли бы все вместе пойти к Ладлакам и убедить их... - Она подняла на него глаза и увидела в его взгляде неодобрение. - Чаю хочешь? - предложила она.