А еще ей необходимо было прояснить кое-что в их отношениях. За те месяцы, пока он отсутствовал дома, Кефрия обнаружила: ей есть что сказать ему. Она решила, что принудит его считаться с собой. Так же, как заставила себя уважать мать и сестру. И незачем ему исчезать из ее жизни прежде, чем она добьется от него уважения. Ведь, если этого так и не произойдет, она до гробовой доски будет гадать - а была ли она в самом деле достойна, чтобы он ее уважал?
Кефрия закрыла футлярчик, в котором хранилась миниатюра, и водворила его обратно на полку. Ей смертельно хотелось спать, но она не желала ложиться, пока Альтия не вернется благополучно домой. Что она на самом деле чувствовала к сестре? Если начинать разбираться, получалось, что с Альтией у нее было примерно как с мужем. Каждый раз, когда ей начинало казаться, будто в их отношениях понемногу восстанавливалась былая родственная близость, неизменно оказывалось, что Альтия по-прежнему тянет одеяло на себя. Вот и сегодня на собрании она высказалась с полной определенностью. Ее волновала только судьба корабля, но никак не участь Кайла или Уинтроу. Она хотела вернуть "Проказницу" в Удачный, с тем чтобы оспорить у Кефрии право владения ею. И все!
Покинув спальню, она отправилась тихо бродить по дому, точно бесплотный дух. Заглянула в комнату Сельдена... Сынишка крепко спал, думать не думая о тяготах, навалившихся на его семью. Подойдя к двери Малты, Кефрия легонько постучала. Ответа не последовало. Малта, наверное, тоже спала - тем здоровым и крепким сном, что присущ только детству. Как хорошо она вела себя сегодня на собрании! И пока ехали домой, она не только ни словом не обмолвилась о едва не случившейся потасовке, но, наоборот, еще и успокоила Грэйга Тениру, заняв его непринужденной беседой. Девочка определенно взрослела.
Кефрия спустилась вниз по ступенькам, зная, что найдет мать в кабинете отца. Роника Вестрит тоже ни за что не заснет, пока не вернется младшая дочь. И коли уж им предстояло бодрствовать - почему не полуночничать вместе?
Пересекая прихожую, Кефрия услышала тихие шаги на крыльце. "Это, должно быть, Альтия", - решила она. И раздраженно нахмурилась, услышав стук в дверь: "Могла бы и кухонной дверью воспользоваться, там ведь не заперто..."
- Я открою! - прокричала Кефрия матери. И пошла отпирать тяжелую парадную дверь.
На пороге стоял Брэшен Трелл! И с ним та самая резчица!
Брэшен был одет так же, как и прошлый раз. Кефрия сразу заметила, что глаза у него в кровяных прожилках. Резчица выглядела очень собранной. Выражение лица у нее было дружелюбное, но извиняться за то, что явилась в столь поздний час, она, похоже не собиралась. Кефрия молча смотрела на нежданных гостей. "Нет, это уже ни в какие ворота не пролезает! До какой степени огрубел Брэшен! Вот так прийти посреди ночи... не предупредив... Да еще и эту приезжую с собой привести!"
- Да?..- спросила она наконец.
Не очень гостеприимно, но Брэшен не обратил на ее сдержанность никакого внимания.
- Мне надо со всеми вами переговорить, - заявил он без предисловий.
- О чем?..
- О том, как вызволить ваш корабль и вернуть твоего мужа,- проговорил он быстро.- Мы с Янтарь... мы думаем... нам кажется, мы знаем, как это можно устроить!
Он кивнул на свою спутницу, и Кефрия при этом заметила, что лицо у него блестит от пота. И это при том, что ночь стояла свежая и прохладная. Все вместе - лихорадочный блеск в глазах, торопливая речь - вызывало тревогу.
- Кефрия! - окрикнула мать с другого конца коридора. - Это Альтия пришла?
- Нет, мама, это Брэшен Трелл и... э-э-э... Янтарь, резчица по дереву.
Эта новость заставила Ронику со всех ног поспешить к двери. Она, как и Кефрия, была облачена в халат поверх ночной рубашки. Она уже распустила прическу. Длинные седеющие пряди обрамляли лицо, делая его измученным и старым. Даже у Брэшена хватило остатков воспитания, чтобы несколько смутиться.
- Да, я понимаю, час поздний, - принялся он поспешно оправдываться. Но мы с Янтарь как раз соорудили план, который, если дело выгорит...- Он прямо смотрел Кефрии в глаза. Ему понадобилось усилие, чтобы сказать ей: Честно, я думаю, что для нас это единственная возможность вернуть домой твоего мужа, сына и корабль.
- Что-то не припоминаю, чтобы ты когда-либо питал теплые чувства к моему мужу или хоть уважал его,- чопорно ответила Кефрия. Будь Брэшен Трелл здесь один, она отнеслась бы к нему поласковее. Но эта его спутница... От нее у Кефрии попросту волосы поднимались дыбом. Слишком много о ней рассказывали... всякого разного. И очень странного. "И вообще неизвестно, чего эти двое на самом деле хотят, но выгоду они, скорее всего, преследуют только свою..."
- Теплых чувств - нет. Но уважать уважал,- сказал Брэшен.- Кайл Хэвен был дельным капитаном... по-своему. Он просто не был Ефроном Вестритом, вот и все.- Брэшен явно пытался пробиться сквозь ледяную броню, которой Кефрия себя окружила.- Сегодня, на собрании, Альтия просила о помощи. Вот я и пришел предложить ей помощь. Она дома?
"Что за манеры! Разве можно вот так, напролом... ужасающе!"
- Быть может, в более удобное время... - начала было она, но мать тотчас перебила:
- Пусть войдут. Веди их в кабинет, Кефрия. И не забывай, что союзников нам особо выбирать не приходится. Сегодня я кого угодно готова выслушать, лишь бы это посулило шанс снова собрать воедино нашу семью! И какая разница, поздний час или ранний!
- Как скажешь, мама.
Держась очень прямо, Кефрия отодвинулась и впустила их в прихожую. Чужестранка при этом даже осмелилась с сочувствием посмотреть на нее. Кефрии показалось, от нее даже запах шел странный, не говоря уже о необычном цвете кожи и волос. Кефрия обычно не держала никакого зла против чужеземцев, даже находила, что многие из них очаровательны и занятны. Но в присутствии Янтарь она чувствовала себя весьма не в своей тарелке. Может быть, оттого, что та сразу претендовала на равенство, в каком бы обществе ни находилась?