Кефрия нехотя пошла за ними к отцовскому кабинету, изо всех сил стараясь не думать о грязных сплетнях об этой женщине... и Альтии.
Мать, похоже, отнюдь не разделяла ее сомнений. Впустила странных гостей в дом, думать не думая, что они с Кефрией одеты сугубо по-домашнему. И даже позвонила в колокольчик, чтобы Рэйч принесла чаю.
- Альтия еще не вернулась,- сообщила Роника Брэшену, не дожидаясь вопроса.- Как раз ждем.
Он озабоченно нахмурился:
- Вот уж грубую шутку сыграли с торговцем Рестаром. Я уж боялся, кабы его дома что еще похуже не ждало... - И резко поднялся: - Вы, может, еще не слышали? В Удачном сегодня ночью что-то неспокойно... Надо бы мне пойти Альтию встретить. Лошадки у вас не найдется?
- Только моя старая.,.- начала было Роника, но тут у дверей послышался шум. Брэшен пролетел по коридору с такой скоростью, что сделалось очевидно, насколько он волновался.
- Это Альтия! И с ней мальчик! - объявил он, встречая пришедших с таким видом, словно это был его дом, а они - желанные гости. Кефрия переглянулась с матерью...
Роника выглядела озадаченной, и только, но Кефрию его поведение положительно выводило из себя. Что-то с этим парнем было не так!
Она хотела взять мальчика за руку и пройти с ним в дверь, но он шарахнулся от прикосновения. "Бедный малыш... Как же скверно с ним обращались, если он простой руки начал бояться!" Альтия открыла дверь и жестом пригласила его внутрь:
- Все в порядке. Никто тебя здесь не тронет. Входи.
Она говорила медленно и негромко, ободряющим тоном. Она была не очень уверена, понимал ли он ее. С тех пор, как они покинули дом Давада, он ни разу не подал голоса. Долгий путь в темноте оказался весьма утомительным, в особенности из-за мрачных мыслей, что упрямо лезли на ум. Похоже было на то, что нынче у нее не получилось. Да что - она все попросту испортила. Не в очередь взяла слово во время собрания, чем, вероятно, и вызвала его столь скорое окончание. Совет даже не выразил официального согласия рассмотреть их прошение... А еще ей пришлось увидеть воочию, во что превратился Давад Рестар. И ведь, наверное, немало старинных торговцев докатились примерно до такого же состояния... Да ко всему прочему неумеренно болтливый язык обременил ее мальчишкой, которого ей прокормить-то не на что будет. И во всем виновата только она, только она сама... Ей хотелось хорошенько вымыться и сразу забраться в постель, но и тут она сама себя наказала: придется сперва позаботиться о мальчишке.
"Что ж, - сказала она себе, - все, что могло случиться, случилось. Больше на сегодня подвохов вроде ждать неоткуда..."
И тут она представила, как оказывается лицом к лицу с матерью и Кефрией - после всего, что наговорила в Зале Торговцев,- и голова окончательно пошла кругом.
...Мальчик подобрался к ступенькам, но внутрь не пошел. Альтия пошире раскрыла дверь, вошла сама и поманила его за собой:
- Ну что ты? Входи!
- Благодарение Са, ты цела!.. - раздалось за спиной. Она так и подскочила от неожиданности, в первый миг поняв только, что голос был низкий, мужской. К ней мчался по коридору Брэшен. Его лицо сияло облегчением. Однако потом он нахмурился и учинил ей разнос, словно она была разгильдяем-матросом:
- Ты хоть понимаешь, как тебе выпало счастье, что тебя не ограбили по дороге? Когда я узнал, что ты повезла Рестара домой, я ушам своим не поверил! Связалась с этой старой задницей, и это при твоей-то ненависти к... Ой! А это что еще тут за вонища?
И он шагнул назад, поднося руку к носу.
- Это не моя! - тотчас пискнул мальчишка. Он говорил с сильным акцентом, выдававшим уроженца Шести Герцогств. - Это ее воняй! Ее вся в говне! - Альтия свирепо зыркнула на него, и он виновато добавил: - А то нет? Твоя надо ванна ходи...
Это оказалось последней каплей. Хмурый взгляд Альтии переместился на Брэшена:
- Ты вообще-то что здесь забыл?
Вот так, прямо в лоб. Светские манеры в который раз оказались начисто позабыты. Право, она этого не хотела.
Глаза Брэшена обежали ее непоправимо изгаженное платье и вернулись к лицу:
- Я очень за тебя волновался... Ты, я вижу, как всегда, поступила по первому велению души... и в который раз уцелела. Ну да Са с ним... Я должен кое-что очень важное с тобой обсудить. Это насчет того, чтобы отправиться спасать Проказницу. Мы с Янтарь... похоже, мы придумали неплохой план. Ты, может, решишь, что это махровая глупость, тебе все это, наверное, не понравится, только вот я почему-то думаю - сработает! - Он говорил очень торопливо, ни дать ни взять набиваясь на возражения с ее стороны. - Ты только выслушай нас и сама подумай немножко, и ты поймешь: это единственный хоть сколько-нибудь реальный план ее отбить! - Он снова посмотрел ей прямо в глаза. - Впрочем, это может подождать. Парнишка прав: тебе для начала надо отмыться. А то уж очень воняет...
И он улыбнулся, но сразу стер улыбку с лица.
Его слова показались ей эхом тех давних, сказанных, когда они распрощались в Свечном. Он что - решил насмехаться над ней? Напоминать ей? Здесь, сейчас?.. Да как он смел разговаривать с ней так? Под крышей ее собственного дома?.. Альтия ощерилась. Брэшен открыл было рот, но прежде прозвучал голос мальчишки:
- Свиной говно - самый смердючий! - заявил он авторитетно. - Твоя не подходи близко, а то тоже запачкайся!
Предупреждение относилось к Брэшену.
- Да уж не подойдет, - холодно сообщила она сразу обоим. И посмотрела Брэшену в глаза: - Закрой за собой дверь. С той стороны!
У него отпала челюсть, но она не обратила внимания. Мальчишку она могла бы еще простить. В конце концов, он был всего лишь подростком, он попал в иную страну и впутался в весьма странные обстоятельства. Но Трелл!.. К нему подобные оправдания не относились. И вообще, у нее был слишком долгий и трудный день, чтобы еще и его бредни выслушивать. Она смертельно устала, выгваздалась по самое не балуйся и, во имя милосердной Са, безумно проголодалась.
И, между прочим, из кабинета отца доносились голоса, там горел свет. А это значило, что ей еще предстояло иметь дело с матерью и сестрой...
Идя туда по коридору, она успела натянуть на лицо маску внешнего спокойствия. Она вступила в знакомую комнату, зная, что несет впереди себя волну отвратного навозного запаха. Надо разобраться с этим - быстро и сразу.