- Неплохо сказано, сынок, вот только ты еще чуть-чуть маловат...Брэшен не сумел выговорить это с полной серьезностью.
Мальчишка возмутился:
- Моя рыбачь вместе с батя, когда налетай охотники за рабами! Моя умей управляйся на корабле! - И он повел тощими плечами: - Море - здорово! Лопата, стойло, говно - погано! Сильно воняй!
- Ты теперь свободен,- ласково обратилась к нему Кефрия. - Ты можешь отправиться, куда захочешь. Почему бы тебе не вернуться домой, к семье?
Худенькое лицо на мгновение окаменело. Казалось, эти слова вновь погрузили паренька в немоту. Но затем он встряхнулся и проговорил как-то очень по-взрослому жестко:
- Дом - нету. Там кости, зола, все. Моя лучше опять в море. Я моги выбирай, так? Моя освободи, так?
И он посмотрел на них с таким вызовом, как будто ждал, что они это оспорят.
- Ты в самом деле свободен,- заверила его Альтия.
- Тогда моя ходи с ним!
И мальчик кивнул на Брэшена. Тот медленно покачал головой.
- Есть идея,- неожиданно вмешалась Малта. - Команду можно купить. Я видела в Удачном немало моряков с татуированными лицами. Почему бы просто не купить сколько-то матросов?
- Потому что рабство есть зло,- сухо заметила Альтия. - Хотя... хотя я знаю уйму рабов, которые с радостью пойдут на риск наказания, но сбегут и присоединятся к команде. Это те, кого похитили из поселений на Пиратских островах. Думаю, они будут рады пуститься в сколь угодно опасное путешествие, лишь бы им пообещали шанс вернуться домой. Кое-кто из них, может статься, даже знаком с плаванием в тамошних водах.
Кефрия осведомилась нерешительно:
- Но можно ли будет доверять матросам-невольникам?
- На корабле они прекратят быть рабами,- сказал Брэшен. - А что до меня, если мне придется выбирать между крепким, умелым беглецом и опустившимся пьянчужкой, то я без колебания найму беглеца! Признательность человека, которому дали еще одну жизненную возможность, она дорогого, знаете ли, стоит...
Сказав так, он вдруг о чем-то задумался и умолк.
- Я, я, я! Можно подумать, тебя уже уполномочили команду набирать! взъелась Альтия.- Если уж впутываться в подобное предприятие, то по части команды мое мнение должно быть решающим!
- Альтия! - ахнула Кефрия. - Уж не думаешь ли ты о том, чтобы самой с ними отправиться?
- А ты уж не думаешь ли, будто я дома останусь? - Альтия смотрела на сестру, как на сумасшедшую. - Еще чего! Если мы отправляемся за "Проказницей", я должна быть на борту!
Кефрия пришла в окончательный ужас:
- Но... но это же неподобающе! "Совершенный"... такой ненадежный корабль... с ужасным сбродом вместо команды... он отправится в опасное плавание, и не исключено, что придется даже сражаться! Нет, нет, немыслимо! Что скажут люди о Вестритах, если мы позволим тебе отправиться на таком корабле?
Взгляд Альтии сделался каменным:
- Я бы больше волновалась о том, что скажут люди, если мы переложим на чужие плечи весь риск по вызволению нашего семейного корабля. Мыслимо ли говорить, будто это жизненно важное дело, и просить друзей оказать нам помощь, но тут же заявлять, будто одному из членов семьи "не подобает" рисковать самому?
- Честно говоря, я считаю, ей стоит плыть,- заявил Брэшен. То, что кое у кого из присутствующих просто отвисли челюсти, его ничуть не смутило. Обращался же он к Кефрии, понимая, что окончательное решение остается все же за ней: - Если всем не будет ясно до боли в глазах, что это предприятие затеяно именно Вестритами, никто из старинных торговцев нас не поддержит. "Что? - скажут они. - Доверить живой корабль никчемному отпрыску торговой семьи, лишенному наследства? И чужестранке?.." А если... лучше сказать когда мы снова завладеем "Проказницей", ей несомненно понадобится Альтия. Еще как понадобится!.. - И он осторожно заглянул всем по очереди в глаза: Вот только сдается мне, что ей не следует плыть ни в качестве капитана, ни старпома, ни даже члена команды. Матросня будет вся из крутых ребят, таких, что в подчинении их придется держать порой кулаками. Крепко подозреваю, мы наберем таких, которые не зауважают тебя, пока ты их башкой о палубу не приложишь. Это у тебя, Альтия, вряд ли получится... А просто работать изо всех сил с ними бок о бок - к сожалению, этим их уважения не заслужишь... Будут то и дело "на вшивость" тебя проверять, пока однажды бока не намнут.
Глаза Альтии сузились:
- Повторяю для бестолковых, Брэшен Трелл: мне не нужны няньки! Если припоминаешь, я доказала, что гожусь кое на что, и не в телесной силе было дело. А мой отец всегда говорил: доброго слова не стоит такой капитан, который мордобоем порядок наводит!
- У него для этого старпом был, - парировал Брэшен. И гораздо мягче добавил: - Твой отец, Альтия, был замечательным капитаном, плававшим на чудесном корабле. К нему охотно собирались самые лучшие моряки, и не ради высокого заработка... Боюсь только, у нас не будет таких возможностей, как у него. И людей мы не сможем набирать с таким разбором, как он... - Тут Брэшен невольно зевнул и очень смутился.- Устал,- пояснил он коротко. - Пока не посплю хоть чуть-чуть, ничего нового не придумаю... Что ж, сейчас мы хоть знаем, с какими трудностями придется столкнуться!
- Только одну позабыли, - вмешалась Янтарь. Все повернулись к ней, и она сказала: - Мы приняли как данность, что "Совершенный" охотно отправится с нами... Между тем я бы за это не поручилась. У него своих страхов хоть отбавляй. Он иногда ведет себя, точно напуганный мальчик, а временами приходит в дикую ярость, что может быть очень опасно. Поэтому, если мы собираемся достигнуть успеха, нам жизненно необходима его добрая воля. Если попробовать принудить его - рассчитывать не на что...
Роника спросила:
- Как тебе кажется, его трудно будет уговорить?
Резчица пожала плечами:
- Понятия не имею... Совершенный абсолютно непредсказуем. Сегодня он с тобой во всем соглашается, а на другой день или через неделю меняет свое мнение на противоположное. И ничего не поделаешь, нам придется с этим считаться...
- Совершенным мы займемся, когда черед дойдет. Для начала нам нужно, чтобы Давад Рестар добился от Ладлаков согласия так или иначе уступить его нам.
- Думается, как раз этим я могла бы заняться, - сказала Роника, и был в ее голосе отзвук холодной стали. Кефрия на миг даже посочувствовала Даваду. - Полагаю, не позже чем завтра к полудню я получу определенный ответ... Зачем бы откладывать? Надо сразу брать быка за рога!