— Ты утрируешь, — и я посмотрел на Николая, мрачно сверлящего Лео непроницаемым взглядом. — Что ты говорил про Громова?
— Андрей Николаевич сейчас разговаривает с полковником Рокотовым, после чего хочет встретиться с вами, — и с этими словами Николай вышел из гостиной, не глядя больше на Демидова.
Мы некоторое время молчали. Ванда подошла к столу и принялась бездумно брать один патрон за другим, внимательно рассматривая каждый. Что она хотела на них разглядеть?
— Я правильно понимаю, празднование будет вечером? — деловито спросил Лео. — Только давайте, если можно, обойдёмся без прошлогодних потрясений. А сейчас мне нужно удалиться. Праздничный обед, я же говорил, но вечером обязательно буду. Тем более что я так и не поздравил Эдуарда.
Он уже сделал шаг к двери, но тут она снова распахнулась, и вошёл Николай с огромным букетом белых лилий.
— Госпожа Вишневецкая, это вам. Только что передал курьер, — произнёс дворецкий и поставил корзину с цветами на стол, после чего вышел, гордо подняв голову.
— Кто-то, похоже, запоздал с поздравлениями, — проговорил Егор, потянувшись к карточке. — Вам не кажется, что они какие-то увядшие? Или это вовсе не поздравление с прошедшим днём рождения, а просто какой-то цветочный магазин решил избавиться от цветов? И подружке Наумова приятно сделать, и цветы утилизировать? Ну а что, не выбрасывать же.
— Дубов, ты просто… — Ванда всплеснула руками.
— Так, здесь, кажется, что-то есть, — пробормотал Егор, бросая карточку на стол, даже не открыв её, и потянулся за настоящим подарком.
Но его опередил Лео. Он подошёл к столу и выхватил из центра букета изящный кинжал. Рукоять была тонкой, инкрустированной драгоценными камнями и явно под женскую руку.
— Какая прелесть, — прошептала Ванда, поднеся руки к горящим щекам. Секунду она разглядывала кинжал, а потом схватила карточку. Я заглянул в неё через плечо девушки и прочитал: «Так как поживают мои кинжалы, Вэн? Думаю, этот подойдёт тебе больше».
— Нет чтобы самому прийти и поздравить, — я покачал головой. — Уже ведь вроде бы определился. Или у него снова шатания начались?
— Ну он же был занят, — пролепетала Ванда, всё ещё рассматривая карточку.
— Это клеймо Эдуарда! — воскликнул Демидов и тут же нахмурился. — Я не чувствую в нём Тьму.
— Потому что конкретно в этом кинжале её нет, — в гостиную вошёл Эдуард, лишь мельком взглянув на кинжал, который Лео всё ещё держал в руке. — Он был предназначен для человека, не владеющего тёмной магией.
— Откуда он у Гаранина? — Лео уже успел посмотреть на карточку. — Где-то я его уже видел. Тебе сегодня приходила свежая пресса? — Его взгляд метнулся к журнальному столику, на котором лежала стопка газет. — Так, что тут у нас? — и он зашуршал листами. — Ага, говорил же, что где-то видел этот артефакт. Этот кинжал был продан на аукционе две недели назад за скромную сумму в два миллиона золотых рублей. Столь небольшая сумма обусловлена отсутствием центрального камня. На нём, по мнению эксперта, были завязаны заклятья, и отсутствие камня сразу же очень серьёзно снизило стоимость кинжала, — прочитал Лео. — Ну что же, за него даже Моро не торговался, а теперь понятно, почему имя покупателя было скрыто. Даже странно, почему Роман его купил, да и отец в торгах не участвовал.
— Потому что эксперт ошибся, — Эдуард улыбнулся, забрал у Демидова кинжал и подошёл к Ванде. — Центральный камень был просто украшением, вязь заклятий идёт по самому клинку. Я всегда накладывал их во время ковки, кажется, я уже говорил об этом. И спустя столько времени артефакт всё ещё работает. Чары, наложенные на него, действуют и по сей день. Девушка, которой он предназначался, владела даром воздуха.
— Так, даром воздуха владела… — задумчиво проговорил Лео, но Эд не дал ему договорить.
— Нам исполнилось четырнадцать, когда я сделал этот кинжал для Вероники. Она практически сразу извлекла центральный камень из рукояти, тем более что он ей мешал, и сделала… — он не договорил. Подняв руку Ванды, тут же приложил изумруд её перстня к пустой выемке. Камень занял выемку просто идеально, а Эдуард закончил: — Вероника сделала мне это кольцо. Полагаю, Роман заметил, что выемка центрального камня совпадает с изумрудом перстня, поэтому-то он и купил этот кинжал для нашей Ванды.