Рене молча огляделся. Прямо перед ним высилось огромное готическое здание из чёрного камня, больше похожее на собор, чем на офис. Узкие витражные окна, остроконечные башни, фигуры крылатых чудовищ по углам фасада… изваяния ангелов с хищными улыбками пожирали кого-то невидимого. По спине чемпиона пробежал озноб.
—Э-э… может, лучше в ресторан?
Неуверенно спросил он.
—Там же люди будут…
—Конечно, будут
Кивнул Бернард и расплылся в улыбке.
—Не волнуйтесь, вокруг полно народу, вы в безопасности. К тому же, если захотите уединиться, для нас могут открыть VIP-зал… шутка, шутка.
Он звонко рассмеялся.
—Пошли же, а то остынет ужин.
Он взял Рене под локоть и дружески повёл к светящимся витринам. Через несколько минут они уже сидели за укромным столиком в полупустом дорогом ресторане. Бернард щебетал без умолку:
—Здесь превосходная кухня! Если любите хорошее вино, вам принесут нечто особенное, вне меню. Знаю, разговор у нас будет непростой, так что рекомендую немного выпить для храбрости.
—Спасибо, не стоит.
Отозвался Рене, лихорадочно озираясь по сторонам.
—Меня уже пытались споить.
—Ах да.
Понимающе кивнул блондин.
—Прошу извинить, это был мой просчёт. Вы тогда сбежали, так и не выслушав наше предложение. А оно, должен заметить, крайне интригующее.
С этими словами Бернард поставил на стол увесистый серебристый кейс и щёлкнул замками. Крышка поднялась — внутри ровными пачками лежали долларовые банкноты. Рене привстал, потеряв дар речи: он никогда раньше не видел столько наличных сразу. Фогель хищно улыбнулся:
—Как вам сумма?
—Я… Что всё это значит?
Прошептал Рене:
—За что такие бабки? Сколько тут?
—Здесь один миллион долларов.
Невозмутимо ответил блондин.
—Просто бонус за то, что вы дослушаете моё предложение до конца и не обратитесь в полицию или СМИ. Если откажетесь, деньги останутся у вас, но никто посторонний не узнает о нашем разговоре. Как видите, всё абсолютно безопасно. Ну так как, вы заинтересованы?
Чемпион недоверчиво кивнул. Сердце его учащённо забилось, но после всего, что ему довелось пережить, внезапно появившийся чемодан с деньгами выглядел даже обнадеживающе — по крайней мере, это было похоже на нормальную жизнь. Бернард, прищурившись, произнёс:
—Наша компания очень заинтересована… хм, в ваших ногах.
—В моих ногах?
Рене решил, что ослышался.
Абсолютно верно.
Фогель выдержал паузу.
—Понимаю, звучит нелепо. Но если вы согласитесь, мы предоставим вам взамен другие ноги. После реабилитации снова побежите, как ни в чём не бывало! И это ещё не всё.
Блондин слегка повысил голос.
—Вознаграждение пятьдесят миллионов евро. Все расходы на операцию и восстановление на себя берёт наша компания.
Рене смотрел на него в полном потрясении. Осознав, что челюсть отвисла, он захлопнул рот. Затем неожиданно хмыкнул и щёлкнул пальцами:
—Ах вот оно что… рекламный контракт, верно? Хотите сделать из меня агитатора, показать всем, какие у вас отличные протезы? Или шоу какое?
—Никакого шоу. И что за мысли о протезах? Мы предпочитаем работать с натуральными материалами высокого качества! С нашим биоматериалом ваши силовые показатели почти не снизятся.
Мягко возразил Бернард.
—Я говорю абсолютно серьёзно. Нас интересуют именно ваши реальные ноги. А если точнее — ваши уникальные икроножные мышцы.
—Сбрендили, что ли?
Не выдержал Рене.
—Зачем вам мои ноги? Это шутка такая?
—Никакой шутки.
Вздохнул Фогель.
—Поймите, в нашем деле на кону стоят миллиарды. Иногда проще купить, чем воспроизвести.
Рене недоверчиво тряхнул головой:
—Купить? Человеческие ноги?
—Назовём их биоматериалом.
Отрезал блондин.
—Вы же понимаете, Рене, спортивная слава быстротечна. Сегодня ты лучший, завтра никто. А тут такой шанс! Разве кто-то ещё предложит вам хоть десятую часть этой суммы?