– Ну-у, – Верай стал внимательно изучать предстоящий нам маршрут, – могло, конечно, быть и лучше. Болото вижу. Чаща. Колючие кустарники и…
– Лучше бы я был командиром, – наклонился к нам Син, – у меня рука везучая.
– Син, помолчи, – оборвала его Силин, – мы сейчас все пропустим из-за тебя.
– Как думаешь, – подошла к командиру девушка от воздушных, – нам сильно помешает то, что нас в команде не восемь, а девять?
Все сразу повернулись в мою сторону. Я, как обычно, всем мешаюсь.
– Ну, если тупить никто не будет, – задумался Верай и почесал кончик носа, – то думаю, что все должно получиться.
Я закатила глаза. Да сколько уже можно?
– Так, давайте еще раз все вам объясню, – мы подошли ближе, – следуем по карте от точки к точке. Земляные помогают с поиском нужного направления. Проходим все испытания, находим подсказки и следуем к следующей точке. Если я все верно понял, то наши пути с другими командами специально пересекаются. Поэтому будьте внимательны: до финиша должны дойти не меньше половины. Вопросы?
– А я знаю, что вы уже проиграли, – поднял руку Син, – то можно меня сразу выпилить? Не хочу зря форму пачкать.
– Син, – крикнула я одновременно с Силин.
– Могу тебя собственноручно в болоте утопить, – сказал Верай, – устроит?
– А сил хватит?
– Не волнуйся, – встряла вдруг Силин, – я помогу.
– Умница, крошка, – подмигнул ей командир, – ты мне уже нравишься.
Парни и девушки немного посмеялись, и атмосфера в команде стала менее напряженной. Силин же покраснела и отвернулась от всех.
– Время! – закричал магистр. – Всем командам приблизиться к старту.
Мы последовали указаниям, и подошли к намеченному старту.
– У всех есть связующие кристаллы? – мы все дружно промолчали. – Связываемся по ним. В случае выбывания короткий путь обратно появится сам. Те, кто не дойдут до финиша или выбывают, ждут штрафные очки на моем занятии. Если нет вопросов, то я начинаю обратный отсчет.
Вопросов не последовало, только послышались недовольные возгласы.
– Три, два, один, страт!
Мы пересекли черту и побежали в лес. Шуршание осенней листвы и хруст веток начали сопровождать нас, как только мы попали под кроны деревьев. Бежали мы, петляя меж могучих стволов недолго.
– Стойте, – крикнула девушка, что ведет нас, – здесь скоро будет овраг.
– И что? – спросил кто-то. – Пройдем низом.
– Долго, – сразу отклонил идею Верай.
– Он прав, – кивнула девушка, – там внизу вода.
– Какие тогда варианты? – осторожно спросила Силин.
– Ну, думаю надеяться, что Фринэд приготовил для нас там навесной мост с красной ковровой дорожкой, – съязвил Син.
– Если ты не прекратишь, – начал маг воздуха, – я лично тебя в этот овраг скину.
– Да что вы такие мрачные и нудные? Аж тошно с вами. Надеетесь на победу? Наивные! Там Драйк с Лиин в одной команде и Сафарэл с ними. Я не удивлюсь, что минут через двадцать мы узнаем о том, что они достигли финиша первыми.
Не согласиться с ним трудно, ведь все знают, что эти трое лучшие с нашего курса. И факт того, что они втроем попали в одну команду, немного настораживает и подрывает честность всего происходящего.
– И все же мы тоже не промах, – настоял на своем Верай, – заканчиваем треп, а то действительно скоро все закончится.
Мы продолжили идти. Чем глубже в лес мы движемся, тем больше под ногами сырой листвы и грязи под ней. Я несколько раз поскользнулась, но смогла удержаться на ногах. Для полного счастья не хватало мне только еще раз опозориться.
Несколько метров спустя лес начал редеть и скоро совсем закончился, открывая нашему взору овраг, о котором говорила земляная волшебница.
– Смотрите, – крикнула она.
Проход действительно на другую сторону есть. И как раз в этот минуту по поваленному дереву заканчивает переход какая-то команда. Как только последний участник спрыгнул на землю, ствол охватило пламенем.
– Вот огненный гад, – крикнула земляная.
Парни начали посылать вдогонку противникам заклинания, но достигнуть цели им так и не удалось. Как только они поняли, что атаковать бесполезно Верай и еще одна водная бросились тушить огонь.
Дым быстро заполонил все вокруг, и дышать стало трудно. Воздушный маг быстро сообразил, что пришло его время, и способность нормально дышать и видеть вернулась к нам.
– Это разве честно? – спросила Силин, протирая слезящиеся глаза.
– Все честно!
– Все могло быть так просто, – сказала я, – но наши противники оказались коварны.
Как только маги затушили огонь, мы увидели почерневший дерево.
– Ну и кто рискнет? – спросил Син. – Я предлагаю сразу возвращаться пока мы не так далеко.