Наш путь по моим ощущениям занял около двух часов. Когда внизу показались огни города, неприятное предчувствие чего-то плохого усилилось в несколько раз.
– Мы сейчас будем приземляться, – сказал магистр Услин, – дальше по воздуху у нас не получиться добраться, поэтому продолжим по земле.
Когда копыта волшебных коней плавно коснулись твердой земли, экипаж чуть заметно тряхнуло, но мы сразу продолжили движение.
– А куда мы? – спросил Сайн, вглядываясь в кромешную тьму за окном.
– Болыг, – мрачно сказал наставник, – небольшая деревушка глубоко в лесах. Очень живописное место. Мы иногда отправляем студентов туда на практику. Там всегда много работы и проблем со всякой мелкой нечистью.
Я поежилась. Вот только не хватало с нечистью лесной повстречаться, а так все есть. Эх, надо было оставаться в Академии…
Некоторое время спустя показались горящие огни факелов и очертание маленьких домиков. Когда экипаж остановился, я сильней завернулась в свою мантию, накинула капюшон на голову и порадовалась своей смекалке, из-за которой я додумалась положить с собой перчатки.
Северный воздух значительно отличается от нашего, и пусть снег еще не добрался сюда, но минусовая температура вокруг символизирует влияние серверной земли.
– Как хорошо, что вы приехали!
Дверь ближайшего дома отворилась перед стоящим на пороге стариком.
– Добрый вечер, – поклонился в почтительном поклоне проректор Академии, – вы сообщили о проявлении. Куда нам идти.
Старик спустился с крылечка и подошел ближе.
– Я глава поселения, – он протянул руку для пожатия, – Григор. Идемте, дитя совсем плоха.
Мы последовали вслед за ним мимо меленьких домиков, что тут и там виднелись между огромными стволами могучих хвойных деревьев. Идти пришлось недолго, так как деревушка действительно оказалась небольшой, но даже в масштабах этого населенного пункта мы вышли куда-то за приделы Болыга, где в темноте виднелся совсем уж крошечный дом.
Подойдя ближе, дверь перед нами отворилась и на пороге показалась низкорослая женщина.
– Я не пропущу вас, – закричала она, хриплым голосом, закрывая собой дверной проем, – я не отдам вам своего ребенка.
– Зорна, не дури, – грозно рявкнул на нее Григор, – ты не сможешь с этим справится.
– Нет, – из ее глаз полились слезы, – не пущу!
Она попыталась закрыть перед главой поселения дверь, но старик оказался не из робкого десятка. Григор перехватил дверь и осторожно отпихнул женщину, пропуская нас войти.
Теплый с примесью трав воздух ударил в ноздри, когда я переступила порог. Теплый свет, исходящий от свеч придает темному помещению еще более мрачный вид, а оживающих тени заставляют вздрагивать от каждого дуновения. На стенах развешаны пучки трав и различные веники из веток деревьев и кустов. На шкафах виднеются разных размеров банки, колбы, мешочки и глиняные горшки. Большая побеленная печь в центре комнаты вся увешена гирляндами из засушенных грибов и заставлена всякой посудой. А в самом помещении почувствовалось присутствие древних сил защищающих этом место. Дом под защитой больших сил явно принадлежит лекарю или знахарке.
– Где? – голос старика стал пугающим при подобных декорациях.
Женщина свалилась на колени у порога и, закрыв лицо руками, согнулась пополам.
– Зорна, прекрати, – старик подошел к ней ближе и потряс ее за плечи, – отвечай!
Женщина с опухшим от слез лицом дрожащей рукой указала на дверь в тени печи.
Не задавая больше лишних вопросов, магистр Шатран бросился туда и отворил дверь, пропуская в крохотное помещение тусклый свет.
Застыв на пороге, мужчина не решился сделать шаг внутрь. Я тихо подошла к нему ближе и из-за его плеча посмотрела в темное помещение.
В углу комнатки виднеется узкая кровать, на которой, обхватив колени и чуть покачиваясь, сидит девушка с совершенно отсутствующим взглядом.
Протиснувшись в дверном проеме, я осторожно зашла в помещение и подошла ближе. Девушка совершенно не обратила на меня внимания и все также отстранено вглядывается в пустоту. Я осторожно присела рядом на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, и из такого положения заметила, что ее руки, ноги и низ домашнего платья полностью залиты кровью.
Сердце пропустило удар. К горлу подкатил тошнотворный ком.
– Привет, – тихо сказала я, – ты как? Что с тобой произошло?
Девушка не отреагировала на мои вопросы.
Я повернулась к дверному проему, в котором в ожидании виднеются все присутствующие, и пожала плечами. Поднявшись, подошла ближе и шепотом спросила:
– Что с ней произошло?