Долго так передвигаться я тоже не смогла. Шишки и колючки от хвойных деревьев больно впиваются в ступни. Да и тот факт, что я не успела поужинать и организм самостоятельно отчистился, не придает больше энергии.
Привал я устроила на небольшой полянке. Мое внимание привлек куст с какими-то ягодами внешне очень похожие на малину. Не успела я дотянуться до красных ягодок, как с дерева мне на голову свалилась шишка. Я потерла место ушиба и сделала вид, что на данный момент меня волнует больше голодный желудок, чем то, что стою под кленом.
Я потянулась вновь за ягодой. И второй раз об мою голову отскочила шишка. Это уже слишком!
– Белка, – совершенно серьезно обратилась к неведомому мне животному, – хватит жадничать. Я немного поем и уйду. Честное слово!
– Если ты съешь эти ягоды, то пересечь эту поляну живой у тебя не получится.
Я открыла от удивления рот. Неужели галлюцинации?
– Здесь кто-то есть? – поинтересовалась я у пустоты.
– Есть!
С клена прямо передо мной спрыгнул парень с ярко-рыжими волосами.
– Ой!
От такой неожиданности я сделала несколько резких шагов назад и, споткнувшись о собственные туфли, приземлилась пятой точкой в мягкую траву.
Защитная реакция сработала моментально, и не придумав ничего лучше, я схватила несчастные туфли и выставила их перед собой каблуками в незнакомца.
Парень не отреагировал на мои манипуляции, лишь только озадаченно почесал рыжую макушку.
– Стой, где стоишь, – громко сказала я, подбирая удобную оборонительную позу.
– Так я вроде и не двигаюсь, – развел парень руками.
– Ты кто такой? – спросила я. – И без глупостей иначе я буду орать.
– Ты в Безмолвном лесу, не докричишься.
В голове начали всплывать знакомые фразы и обрывки воспоминаний. Безмолвный лес? Так это же совсем рядом со столицей!
– Ой, так это же замечательно! – обрадовалась я.
– Да уж, – протянул мой собеседник, – видимо сильно шишкой досталось тебе. Чего же в этом хорошего?
– А то, что это совсем рядом с Оланринсом, а ты… – меня осенило, – а ты мой спаситель! Самый настоящий, как в сказках!
Я постаралась очень мило улыбнуться, чтобы парнишка сжалился и вывел меня в город. Тот в ответ лишь уставился на туфли в моих руках и его брови взметнулись вверх.
– А, ой, – поспешила спрятать средство обороны за спину, – прости!
Парень лишь усмехнулся, а потом развернулся и пошел вглубь леса. Такого поворота событий я не ожидала.
– Эй, стой, – крикнула я, – ты куда? А как же я?
Незнакомец даже не повернулся в мою сторону.
– Стой же ты, прошу.
Я побежала вслед за ним. Сейчас это мой единственный шанс на то, чтобы выйти живой из этого леса.
Безмолвный лес назван так, потому что в нем всегда тихо. Здесь отсутствуют звуки природы: не живут животные и насекомые, а птицы не вьют свои гнезда и не поют песни. Даже ветер здесь не колышет листву, а капли дождя безмолвно падают на землю. Лес просто живет своей немой жизнью и все. И как я раньше не обратила на это внимание?
Но самое главное, что одному из этого леса не выбраться живым. Ходят сюда исключительно с кем-то, чтобы вести диалог и найти обратную дорогу. Так что спаситель мне сейчас нужен больше, чем любой из героинь сказок.
– Ну, подожди же меня! Пожалуйста!
Парень резко остановился, а я от неожиданности врезалась в его спину.
– Ты думаешь, что нам нужно ей помочь? – услышала я вопрос, адресованный пустоте.
– Эй, – я коснулась его плеча, – это ты с кем?
– А какой мне от этого толк? – парень продолжил задавать вопросы в тишину.
Неожиданно он развернулся и посмотрел на меня. В этот момент я почувствовала себя маленькой надоедливой девочкой, которая увязалась за старшим братом как банный лист.
– Ладно, мы выйдем из леса вместе, и я провожу тебя до города!
Я по-детски захлопала в ладоши, роняя из рук несчастные туфли.
– Но ты будешь мне должна одно желание! – и хитро так улыбнулся.
Этого и следовало ожидать. Рано я радоваться начала. Всем им что-то надо от маленьких беспомощных девочек.
– Что же ты хочешь? – осторожно спросила, пряча свое недовольство.
– Время покажет, – он развернулся и зашагал дальше, – но ты не волнуйся, я не потребую от тебя того, что ты не сможешь сделать или что-то непристойное.
– И на том спасибо, – выдохнула я, – когда же я выполню твое желание, как ты меня найдешь?
– Когда-нибудь, – спокойно ответил он, – мне нашептали, что мы еще пересечемся с тобой.