— С возвращением, Фреда.
Она знала, что услышит в трубке Регента, но все равно вздрогнула от звука его голоса.
— Если вам не трудно, спуститесь в библиотеку.
Вежливый, невозмутимый, как обычно. Только сказал «если вам не трудно». Почему ей должно быть трудно? Раньше он никогда так не говорил, просто «жду вас в библиотеке» и все.
Достав из холодильника бутылку с апельсиновым соком, Фреда залпом выпила больше половины, перевела дух и направилась в библиотеку.
— Вы выглядите отдохнувшей и посвежевшей, — этими словами встретил ее Регент.
«А вы выглядите одетым. И другим…», — пронеслось в голове у Фреды.
Он стоял там, где она и ожидала его увидеть, у вновь привычно пылавшего камина. Идеально сидящие черные джинсы и черно-белый джемпер подчеркивали стройность его фигуры и гордую осанку. V-образный вырез приоткрывал сильную шею и ямку между ключицами…
На бледном лице выделялись глаза, из которые почему-то исчезло фантастическое сияние, но радужки по-прежнему были глубокого цвета индиго. Как вулканический закат. И в самом Вагнере что-то неуловимо изменилось.
— Рад вас видеть.
Сказано просто, почти формально.
— Как ни странно, я тоже рада…вернуться, — отозвалась Фреда.
Возникла пауза, во время которой они смотрели друг на друга.
— Будете спрашивать? Экзаменовать? Снова проведем какие-нибудь испытания на магическом полигоне? — вдруг выпалила Фреда, с вызовом вскинув голову.
От движения головы на ее волосах ожил шелковистый отблеск, как перламутр на поверхности жемчужины. Вздернутый подбородок позволил увидеть больше нежной, смуглой шеи, приоткрыв то место, где едва заметно пульсировала жилка.
Вагнер, сохраняя внешнюю невозмутимость, медленно завел руки за спину и с силой сжал кулаки.
— Никаких испытаний, никаких расспросов, — спокойно ответил вампир, — есть темы для бесед, но не сегодня. Хотите прогуляться?
Не ожидая подобного вопроса, Фреда недоверчиво воззрилась на Вагнера.
— Прогуляться? На какие-нибудь развалины или снова кружить по городу, глядя на улицы из окна машины?
— Что-то типа того. Одевайтесь…
— …поудобней и потеплей… — закончила за него фразу, выходя из библиотеки.
Улыбка тронула губы Вагнера, и взгляд его скользнул по удаляющейся фигуре Фреды. Руки почти потянулись, чтобы удержать, привлечь к себе, снова ощутить близость гибкого тела. Как в ту ночь, когда он утащил ее из-под носа полиции.
…Они проехали неспящий центр города и направились на юго-восток.
— Уж не в Пругоницы ли едем? — спросила Фреда, всматриваясь в окно машины.
— Сюрприза не получилось, — ухмыльнулся Вагнер, — угадали.
— Я не гадала, а предположила. Сколько раз была там, но ни разу ночью. Чем не сюрприз!
Вампир в ответ чуть склонил голову.
Большой Пругоницкий парк, раскинувшийся рядом с Гостиваржской плотиной, был великолепен в любое время года. И, как оказалось, в любое время суток.
Ночное небо, луна и звезды, замершие, погруженные в зимний покой фонтаны, влажно блестящие камни альпийских горок, темные очертания замка Сильва-Тарука добавляли этому романтическому месту, таинственного готического очарования.
Водопадики, изогнутые мостики, заросшие аллеи, множество вечнозеленых рододендронов — сказочная страна, куда можно попасть, если только очень сильно верить в чудеса.
Вагнер припарковал машину у входа в парк, выбрав наиболее темное место среди деревьев, и вышел из автомобиля. Фреда в нетерпении выскочила одновременно с ним. Она все еще ждала подвоха, почти уверенная в том, что сейчас ей устроят очередное испытание на прочность и устойчивость к разного рода проявлениям сверхъестественного. Гостиварж — одно из самых ее любимых мест в Праге, и увидеть его ночью, словно приоткрыв с другой, неизвестной доселе стороны, было чем-то неожиданным, вызвавшим настоящий восторг. Это ощущение почти развеяло неприятный осадок подозрительности и недоверия.
Вагнер тем временем вытащил что-то из багажника и подошел к девушке.
— Давайте пройдемся, — сказал он, легким кивком головы указывая направление движения. Фреда заметила, что в руке он держит… корзину для пикника.
— Э-мм, у вас там ингредиенты для какого-нибудь зелья? — поинтересовалась девушка. — Или горючее для файерболов?
— Ни то, ни другое, — невозмутимо откликнулся вампир.
— Лаконично, как всегда, — с укором заметила Фреда.