— Джулианна, немедленно вернись в карету, — приказал он.
— Я хочу размять ноги, — жалобно возразила она.
Из первой кареты появилась мать Тристана.
— А где же мисс Мэнсфилд? — спросила она.
Тристан сердито упер руки в бока:
— Прошу всех вернуться на свои места!
Само собой, никто не обратил на его слова ни малейшего внимания.
Тристан со вздохом посмотрел на часы.
— Интересно, что могло задержать мисс Мэнсфилд? — пробормотал он и тут увидел, как она сама спешит к нему.
Сунув часы в карман, он пошел к ней навстречу. Тесса выглядела слегка усталой, но ведь было раннее утро — вероятно, она мало спала. Он предложил ей руку, и когда ее ладонь коснулась его предплечья, в сердце Тристана что-то сладко шевельнулось.
— Сегодня вы прекрасно выглядите, — пробормотал он, глядя на ее короткую накидку изумрудного цвета.
Тесса покраснела и отвернулась, взглянув на кареты.
— О, да у нас будет верховой эскорт!
— Не люблю оставлять вопросы безопасности на волю случая. Идемте же! Пора отправляться в дорогу.
Он хотел посадить Тессу в одну карету с матерью и сестрой, но герцогиня, сказала, что в таком случае одной из дам придется ехать спиной к движению, что на многих действует весьма неблагоприятным образом.
— Джулианна, можешь ехать со мной и Хокфилдом, — вздохнул Тристан.
— Ну уж нет, — покачала та головой. — Как только я сниму туфли, ты сразу начнешь выражать свое недовольство.
— Делай, что тебе говорят.
— Мама я не поеду с ним! Он будет всю дорогу читать мне нотации.
— Это на него похоже, — едва заметно улыбнулась герцогиня.
Хокфилд подмигнул Джулианне и предложил:
— Тогда я поеду вместе с вами и мисс Мэнсфилд.
— О, тогда у нас будет веселое путешествие! — радостно захлопала она в ладоши. — Тристан, ты поедешь с мамой!
— Ты хочешь, чтобы я часами терпела твоего вечно недовольного брата? Нет уж, благодарю покорно! — возмутилась герцогиня.
Хокфилд поиграл бровями и с притворной печалью сказал:
— Дружище, похоже, никто не хочет ехать с тобой в одной карете.
Тристан посмотрел на Тессу. В прошлый раз, когда они виделись в гостиной его матери, он был слишком озабочен Мортлендом, чтобы сказать Тессе о намерениях его матери выдать ее замуж. И вот теперь у него появился отличный шанс предупредить Тессу.
— Мисс Мэнсфилд, хотите поехать со мной?
— Нет-нет, — сказала герцогиня. — Неприлично ездить мужчине и женщине в закрытой карете. Надо позаботиться о репутации мисс Мэнсфилд.
— Матушка, можно мне сказать вам пару слов наедине? — обратился к ней Тристан.
Она пошла вслед за ним в сторону от карет, на ходу говоря, что не разрешит им двоим остаться наедине в закрытой карете.
— Мы уже опаздываем с отправлением, — сказал Тристан, — а такая поездка даст мне возможность поговорить с ней насчет того, что так близко и дорого вашему сердцу.
Герцогиня помолчала в нерешительности. Потом негромко сказала:
— Мы не можем рисковать ее репутацией. Ты же знаешь, какие могут пойти сплетни, если….
— Мама, я только хочу защитить ее, это лишь братская забота.
Он замолчал, опасаясь удара молнии в наказание за наглую ложь. Однако его не последовало.
— Хорошо, я поговорю с мисс Мэнсфилд, — решительно повернулась к каретам герцогиня.
Тристан шел вслед за матерью, мысленно убеждая себя в том, что он делает это исключительно ради Тессы.
— Мисс Мэнсфилд, — сказала герцогиня, — мой сын выразил братскую озабоченность вашей безопасностью и благополучием.
При этих словах Хокфилд хохотнул, и Тристан метнул на него гневный взгляд.
Герцогиня строго глянула на них обоих и снова обратилась к Тессе:
— Как я уже сказала, мой сын попросил меня разрешить вам двоим ехать в одной карете. Разумеется, я беспокоюсь о вашей репутации. Однако он обещал поговорить с вами насчет одного очень важного дела, но если у вас имеются возражения, вам стоит сказать лишь слово, и все будет так, как вы захотите.
Тесса молчала.
Тристан вопросительно приподнял брови, потом искоса глянул на мать и снова посмотрел на Тессу, надеясь, что она все поймет по его взгляду.
Вздохнув, Тесса кивнула:
— Полагаю, не может быть никаких возражений против того, чтобы обрести мнимого брата на время путешествия.
Герцогиня кивнула с довольным видом:
— Останавливаясь на постоялых дворах, вы с моим сыном в качестве меры предосторожности будете называть себя братом и сестрой — мистером и мисс Гейтвик.