- А что? – повернулась к ней Майя. – В последнее время так скучно, а с ней будет весело! – Она снова повернулась ко мне и с какой-то детской наивностью посмотрела мне в глаза своими огромными зелеными глазищами. – Ведь правда?
Признаюсь, у меня язык не повернулся отшить ее и сказать, что я участвую в чрезвычайно важной поисковой миссии, на которую уже потратила десять лет своей жизни, и что вообще Платиновым Хранителям не престало играть в игры с примитивными и босоногими аборигенами. Вместо этого мои губы сами собой дружелюбно и ласково произнесли то слово, которое хотела услышать эта безумно милая девушка с веснушками.
- Правда.
- Ура! – обрадовалась Майя, подпрыгнув от ликования. – Пойдемте на озеро!
И мы пошли на озеро, до которого было километров семь.
Майя шагала впереди и часто оборачивалась, чтобы подгонять всех остальных. По большей части, она вообще шла спиной вперед. Лаки и Анжела держались по обеим сторонам от меня. Они поминутно бросали быстрые внимательные взгляды на окрестности, и у меня невольно сложилось впечатление, что меня охраняют от какой-то мне одной неведомой опасности. Хотя, возможно, девчонки просто вбили себе в голову, что несут за меня ответственность и предпринимали меры по предотвращению неожиданного нападения, не подозревая, что, скорее всего, это мне придется защищать их в случае экстренной ситуации.
Еще ни один мой контакт с аборигенами не складывался так необычно. У меня было полно вопросов, а у участников контакта впервые за всю мою миссию имелись ответы. Но вместо того, чтобы получить эти ответы, я вместе с ними шла к озеру. И, надо думать, принимая во внимание жаркую погоду, шли мы туда купаться.
А, к черту все, подумала я. Один день все равно ничего не решит. Да и по правде сказать, я готова была хоть целую неделю развлекать этих троих, если они действительно знают то, что мне нужно.
Внезапно в моей голове мелькнула мысль о том, что можно украдкой вытянуть из них память сканером, но я тут же отогнала ее. Во-первых, сканер хорош только когда нужно, например, узнать язык или какую-то другую конкретную и укоренившуюся в памяти информацию, а впечатления и давние воспоминания все-таки лучше передавать через кровь. А во-вторых… Как-то нечестно мне казалось действовать исподтишка по отношению к этим добрым и милым девчушкам, так тепло встретивших меня.
- Сколько тебе лет? – спросила вдруг Лаки, глядя на меня, и тут же улыбнулась. – Если не секрет, конечно.
Секрет. Ненавижу этот вопрос.
- А тебе? – не сумев скрыть раздражение, спросила я.
- Двадцать пять, - просто ответила Лаки. – И Майке тоже. А Анжеле скоро будет двадцать шесть.
- Я немного старше, - уклончиво ответила я.
- А по-моему, ты врешь! – прищурилась на меня Анжела. – По тебе видно, что ты младше нас. Не бойся, мы все равно тебя не обидим. Для этого у нас есть Майка.
- Мечтай! – весело крикнула Майка темноволосой Анжеле, к которой я внезапно ощутила огромное чувство благодарности за ее слова в мой адрес.
Дома каждый сопливый школяр знал, что десять лет назад, перед тем, как меня сделали Платиновым Хранителем, я была курсантом летной школы и даже успела пару месяцев повоевать в конце войны, и, следовательно, любой мог без труда составить более или менее определенное представление о моем возрасте. И поэтому, когда мне в лицо сказали, что я выгляжу младше девчонок, которым не дашь и двадцати, мне стало вдруг легко и радостно, и захотелось побыстрее дойти до их хваленого озера и дать в нем вплавь круг километра в три.
- Бегать умеете? – спросила я. – Давайте, кто быстрее до пляжа!
И я сорвалась с места. Конечно, это было нечестно, очень нечестно, потому что на мне была лучшая обувь в этом мире и на миллиарды миров в обе стороны, а они были босиком. Но как же я удивилась, когда, немного отстав вначале, Майка и Анжела, смеясь, обогнали меня, и только Лаки осталась за моей спиной – да и то, наверное, лишь из чувства приличия. Скорее всего, дело было в том, что они знали эту дорогу, как свои пять пальцев, и во время бега инстинктивно использовали любую, даже самую незначительную особенность ее рельефа. Тогда я стала высматривать любые кочки и впадины на дороге, чтобы сделать свои шаги более эффективными и, кажется, дело пошло на лад. Физическая подготовка у меня была все-таки получше, чем у них, и постепенно ситуация с распределением призовых мест начала изменяться в мою пользу. А уж когда раздолбанное дорожное покрытие под ногами закончилось и перед глазами до самого пляжа протянулся зеленый луг, то тут мне вообще удалось вырваться вперед и обойти своих соперниц метров на двадцать. Обогнув озеро, я добежала до дальнего, самого привлекательного берега и первой повалилась в горячий желтый песок, раскинув руки и ноги и глядя в чистое голубое небо над головой. Через секунду на фоне неба появилось запыхавшееся веснушчатое лицо.