— Вопросы и сомнения закономерные, — согласился Галактион. — И если бы мы знали, в чем тут дело, ваша помощь не потребовалась бы.
— Но что-то ведь происходит? — спросил я.
— Да. Происходит. — Галактион помолчал, внимательно разглядывая нас и, видимо, отбросил последние сомнения. — Вы ведь знаете, что в Галактике встреч с разумной жизнью не происходило. Но какие-то следы разумной жизни есть.
Я это, конечно, знал. Даже из Космофлота я ушел именно по той причине, что один "след" коснулся меня лично.
— Причем, это довольно странные следы, — продолжил Галактион.- Нет, никаких материальных следов мы не обнаружили. Никаких развалин городов или находок чьей-то материальной культуры. Ничего такого не было. Кто-то, или что-то, вмешивается, если можно так выразиться, в нашу интеллектуальную жизнь. Иногда поступают странные сообщения, но их никто из землян не посылал. Пример: штурм легионерами гдома. Эта странная информация прошла по всем служебным каналам связи. Более того, на некоторое время сама система связи, в том числе и компьютерной, была нарушена. Аналогичные случаи были и раньше. Можно не сомневаться, что причины неполадок будут найдены. Связь в полнейшем порядке. Более того, нарушить ее, каким-то образом войти в нее со стороны, невозможно.
— Значит, шутник действует изнутри, — подсказал Пров.
Галактион не обратил внимания на некорректное поведение Прова. Или только сделал вид.
— Система связи защищена и изнутри. То, что произошло, не могло произойти. Операция, в которой вам предлагается участвовать, носит условное название "Вторжение". Да, мы имеем дело с вторжением какой-то иной цивилизации. Ни цели, ни причины, ни методы ее действий нам не известны. А все неизвестное представляет для нас опасность. Теперь о березовой роще и анклаве деревни Смолокуровки. Никакого реликтового березового заповедника, конечно, не существует. И вы об этом уже догадываетесь. Есть созданная нами зона для отработки проекта "Вторжение". Название говорит само за себя. ГЕОКОСОЛ намерен возродить на Земле нормальную среду обитания. Для отработки экспериментов и была создана эта зона. Но возникновение ландшафта столетней давности не предусматривалось. Появление деревни Смолокуровки — тем более. А о двойнике Прова, чужом звездном небе и неизвестном существе с меняющимся лицом и говорить нечего. Все это не могло быть последствием нашего эксперимента.
— Значит, появление березовой рощи в нужном месте и в нужный момент было все-таки подстроено? — спросил я.
— В какой-то степени — да. Зона эксперимента закрыта для посторонних глаз. Это — единственное, что мы можем контролировать. Саму зону мы не контролируем.
— Почему понадобились именно мы? — спросил я.
— Это и я хотел бы знать, — ответил Галактион. — Надеюсь, что вы нам объясните.
— Да что объяснять-то? — не понял я.
— Почему именно вы направлялись через Чермет к зоне?
— Обычная прогулка.
— Нет. Никому, кроме вас, это и в голову не приходило.
— Ну, пусть — необычная, но все же прогулка с целью увидеть березовую рощу.
— А откуда Пров знал, что в анклаве есть деревня Смолокуровка.
— Из древних источников, — тотчас же ответил Пров. — Из книг, карт, описаний.
— А какие деревни были в районе гдома, где вы жили прежде?
— Особенно не интересовался. А если и знал, то забыл.
— А Смолокуровку помните. Документально зафиксирован ваш повышенный интерес к этим местам. Почему они вас так интересуют?
— Да ничего особенного. Был я там в своих снах. Но это только яркие сновидения. Яркие, но обычные сновидения.
— В сновидениях вам является только Смолокуровка?
— Почему же? Снятся и другие места.
— Тогда почему вы из всех мест выбрали именно Смолокуровку?
— Да не выбирал я! Когда нас с Маром после похода по Чермету разводили по разным отсекам, я и сказал ему: "Смолокуровка". Ну, чтобы хоть как-то оправдать наш поход. А дальше уж он сам все раскрутил.
— А если бы не было этого повода, Мар о Смолокуровке ничего бы не узнал?
— Скорее всего. Так же, как о какой-нибудь Степановке или Еловке тех времен.
— Вы что-то скрываете от нас. И от Мара, своего друга, — тоже.
Да нет, не скрывал от меня Пров ничего. Просто, не было повода поговорить на эту тему. Я ведь тоже не все рассказывал ему о себе, а только то, что ему было интересно, что само собой сказывалось в наших разговорах.
— Пров, вы кого-нибудь знаете в Смолокуровке? — неожиданно спросил Галактион.
— Как я могу кого-нибудь там знать? Я ведь не был в Смолокуровке!
— Понятия не имею: как? Да и не об этом спрашиваю. Вы кого-нибудь знаете в Смолокуровке?
— Нет, — ответил Пров.
— Вот это прямой ответ, — сказал Галактион. — Хотя, я вам не верю.
— Ваше дело, — как-то устало ответил Пров. — Отправьте меня в гдом, установите наблюдение...
— Пока не можем. Вам с Маром предстоит еще одна экспедиция в анклав Смолокуровки.
— Я отказываюсь, — заявил Пров. — Не хочу!
— Хотите. Вы рветесь туда. Вам там надо с кем-то встретиться.
— Вы мне не доверяете. Я сам не хочу идти туда. Самое простое — найти других кандидатов, а меня оставить в покое.
— Хотите, чтобы Мар туда пошел один?
Пров промолчал.
— У Мара, конечно, там тоже есть свои интересы. Но сначала закончим с вами. Я не знаю, почему вы рветесь туда. Хорошо... Это ваше дело. Нам же очень важно узнать поподробнее об этом загадочном анклаве. Здесь наши интересы совпадают. Выполняйте свое задание, но не забывайте и о нашем. Сотрудничество, как видите, обоюдовыгодное.
— Да нет у меня ни задания, ни интереса! — заявил Пров.
— Пусть так. Я и не ждал, что вы нам все расскажете. Но вы перед нами в более выгодном положении. Мы о ваших целях не знаем ничего. Вы же знаете наши цели. И, несмотря на это, я предлагаю вам сотрудничество.
— Господи! Да почему — я?
— Вы иногда невольно выдаете себя. А причина, почему именно вы, проста. Только вы можете проникнуть туда.
Меня, во всяком случае, он ошеломил последней фразой.
— Как?! — воскликнул я. — Разве у вас нет постоянных контактов с этим анклавом?
— Нет, — сказал Галактион. — Ни постоянных, ни временных. Никаких. Мы лишь охраняем зону, хотя понятия не имеем, как ее охранять. Наблюдаем за ней. Но и тут, кроме леса, наблюдать не за чем. У нас нет никакой информации, а там что-то происходит.
— А почему только мы с Провом можем проникнуть туда?
— Не знаю, — сказал Галактион. — Может, потому что вы уже неоднократно бывали там. Может, у вас есть какой-то особый пропуск. Может, вы вообще оттуда. Не знаю. А вы, уверен, не расскажете.
— Рассказывать нечего, — сказал Пров. — Все это бред. Шутки.
— Чей бред? Чьи шутки?
— Ваши и вашего ГЕОКОСОЛа.
Это уже было явное оскорбление высшего должностного лица и высшего органа власти Земли, Солнечной системы и всей Галактики. Но Галактион стерпел. Он даже вида не подал, что оскорблен или уязвлен.
— Вот и выясните, — сказал он. — А вы как, Мар? Согласны?
— Честно говоря, особого желания нет. А один вообще не пойду.
— Пойдете вдвоем, — успокоил Галактион. — У вас тоже есть какая-то заинтересованность.
— Вот тут вы ошибаетесь.
— Значит, в случае с Провом не ошибаюсь?
— Я не это хотел сказать.
— Говорите.
— Я как в темноте. Ничего не знаю, но что-то должен делать. Какой в этом смысл?
— Смысл один. Мы хотим сделать планету зеленой и пригодной для жизни вне гдомов. Вернуть ее, так сказать, в первозданное состояние.
— Не знаю.
— Хорошо. Подумайте. Расскажите Прову о своих причинах ухода из Космофлота. Должен же это знать хоть кто-то, кроме вас.
— Да никаких особых причин не было. Усталость, потеря интереса...
— И возникновение нового интереса, — подсказал Галактион.
— Это напоминает сказку про Белого Бычка, — прорычал Пров. — Если вы заинтересованы в нас, выкладывайте все. Там посмотрим!
- Хорошо, — сказал Галактион. — А ведь вы меня убедили! Орбитурал, разместите их в том же особняке. Представьте им все материалы. Все!