***
Одиннадцатого ото сна пробуждает резкое снижение. Раскрыв глаза и увидев редкое зрелище — россыпь звёзд на иссиня-чёрном небе, он даже забывает о том, что находится в воздухе.
— Он уходит, — отвлекает от созерцания прекрасного Первый. — Полетим следом.
Южанин садится, разглядывая с высоты полёта родные земли. Вскоре скелет снижается к верхушкам деревьев и становится слышен шелест листьев. Чёрный шевелящийся лес похож на огромного зверя, что вот-вот протянет мохнатую лапу и схватит мешающих его отдыху существ.
— Где он сейчас?
Одиннадцатый по-прежнему не понимает происходящего, но решает повременить с вопросами. Рано или поздно ответы на них сами найдутся.
— Близко. Нам повезло, что долго оставались незамеченными. Будь осторожен...
Туманный совет напрягает. Сощурившись, словно это поможет обнаружить их цель, южанин вздрагивает, когда видит вспышку лилового пламени.
«Так мы преследуем очередного некроманта?» — доходит до него. — «Но почему он убегает?»
— Ты видел?..
Спросив и осёкшись, Одиннадцатый корит себя за глупость. Первый не говорил, однако, стоит понаблюдать и сразу станет заметно, что у него плохое зрение.
— Слышу... — тихий ответ. — Только не понимаю. Спустимся.
Представив спуск и хмыкнув, южанин распускает пламя вокруг своей искры и, опасаясь быть поцарапанным ветвями, тянется к ним рукой. Миг прикосновения и листва загорается, разлагая ближайшие ветви. Скелет беспрепятственно спускается и Первый спрыгивает на землю в том месте, где звучит завихрение мёртвой энергии. Прямо на том месте лежит пушистое тельце, только некромант слышит — уже без жизни. И всё равно поднимает на руки, хмуро разглядывает, пытаясь понять.
— Что там?
Южанин неплохо видит в темноте, но не настолько, чтобы увидеть лежащее у его друга на руках животное. Всё что чувствует, отсутствие в нём жизни.
— Теперь я понял, — поворачивается к нему седовласый. — Он вытянул душу из этого зверя. И кажется... неоднократно так поступал. Мы должны его догнать.
Аккуратно опустив тельце, Первый запрыгивает на скелет и тот взмывает над лесом.
Несмотря на быстрое передвижение беглеца, летя на скелете, некроманты вскоре нагоняют его. Первый подносит к губам флейту.
— В кои-то веки можно не опасаться Ордена!
Усмехнувшись, Одиннадцатый спрыгивает. Охваченные пламенем ветви расступаются перед ним, не мешая преследовать маячащую впереди фигуру.
«И правда убегает!» — его изумлению нет предела.
— Стой! Норои!
Побежав следом, южанин в редком для себя случае благодарит искру: с ней он не спотыкается о корни и не врезается в ветви. Фигура перед ним бежит невероятно быстро для некроманта, ведь большинство из них слабы здоровьем. Что касается Одиннадцатого, он много работал в поле и выполнял тяжёлую работу, благодаря чему имеет неплохую выносливость. Изо всех сил стараясь догнать фигуру впереди, он слышит мелодию флейты и вскоре его обгоняют мёртвые звери, чьи души были похищены. Их глаза светятся лиловым и освещают путь. Одна из зверушек прыгает на беглеца и, к неожиданности всех, тот падает без попыток подняться. Затормозив, зеленоглазый поражённо смотрит вверх, где сквозь ветви и зелень виднеется фиолетовое пламя.
«Что Первый сотворил с этими зверушками?»
Оставив изумление на потом, он осторожно приближается к лежащему на земле некроманту. Несколько зверушек сидит на нём, остальные смотрят на цель немигающими горящими глазами.
— Ты как, приятель?
Не почувствовав опасности, парень присаживается рядом и слышит странный звук, словно один из мертвецов рычит. До южанина не сразу доходит, что это совсем другой звук. Он выпрямляется и ждёт, пока опустится скелет.
— Что с ним?
Первый подходит к лежащему некроманту и зверушки, чьё пламя в глазах постепенно бледнеет, падают на землю.
— Не уверен... кажется, наш приятель проголодался...
На спокойный взгляд серых глаз Одиннадцатый неловко почёсывает затылок. В лесу воцаряется тишина. Свет пламени освещает кусочек леса, где они остановились. Южанин переворачивает некроманта и пытается привести в чувство, однако добивается лишь урчания из его желудка.