— Ты живёшь в Журчащей деревне? Мы направляемся туда, чтобы встретиться с целителем. Если не хочешь рассказывать, что делал здесь, мы можем просто проводить тебя домой. Уже совсем стемнело...
— Я в состоянии позаботиться о себе сам! — юноша злится с каждым словом. — И вообще, как вы уничтожили того мертвеца? Кто вы такие? Мы не пускаем в деревню абы кого! И она называется не Журчащая, а Шепчущая!
— Приносим свои извинения... — старается успокоить его Первый. — Я и мой друг ранены и устали с дороги. Если хочешь, можем поговорить завтра утром. Обещаем, что не причиним вреда деревне.
— Утром?.. — засомневавшись, юноша смотрит на почерневшие облака. — Ладно, так и быть! Но завтра вы точно расскажете, как одолели мертвеца! И ещё... не рассказывайте никому... ну... что видели...
— Разумеется, — вымученно улыбается Одиннадцатый. — И ты тогда тоже ничего о нас не рассказывай.
Важно хмыкнув, юноша ведёт своих новых знакомых в деревню. Не столько из-за доверия к ним, просто его ждёт сестрица.
***
Четвёртый не расстроился, не увидев никого на пепелище. Его больше расстраивает очередная ложь, так легко соскальзывающая с губ.
Пока он обследовал пепелище, заметно потемнело и пришлось попроситься на ночлег у хозяина оружейной лавочки. Тот живёт в двухэтажном доме с сыном и дочерью, так что согласился. К удивлению беловолосого ещё и взял плату, чего прочие люди никогда не делали. Работа и возня с ребёнком сильно утомили мужчину и он не стал сильно докучать гостю, а сын не приходит домой уже третьи сутки. И хоть маг не сказал ни слова лжи, остаётся чувство, что именно это он и сделал.
Оставшись один в выделенной комнате, Четвёртый сцепляет руки в замок и, смотря на них, продолжает вспоминать увиденное.
На пепелище, где не должно быть ничего, помимо пепла, разбросаны трупы, причём не только людей, животных и птиц тоже. Многие из них разложились до костей, отчего стоит отвратительный смрад. Люди просто не могут не замечать, не знать. И всё же они живут в неведении.
«Как я и думал, в этой деревне прячется некромант... Мало того, что я его не чувствую, он как-то управляет людьми... Вот откуда чувство, что вокруг полно лжи».
Со вздохом выглянув в окно, Четвёртый подвязывает меч на пояс и покидает не особо-то и гостеприимный дом. Когда ещё, если не в безлунную ночь, можно встретить некроманта, держащего под своим контролем целую деревню. Раз уж в неё нагрянул другой некромант, он просто не может не поприветствовать чужака.
Прохлада ночи выветривает запахи, обволакивающие улицы днём, и теперь они медленно пропитываются смертью. Шагая вдоль чёрных домов, под чёрными облаками, в белом одеянии маг остаётся весьма приметен. Он обходит примерно пол деревни, что кажется скорее мёртвой, нежели спящей, а некромант так и не вылезает из укрытия.
Четвёртый возвращается, почувствовав усталость. И до утра не смыкает глаз. Нечто внутри неприятно шевелится, царапается и кусается, не позволяя терять бдительность, требуя разоблачить ложь.
Завтракает некромант в компании продавца оружия и его маленькой дочери. Не столько из-за нужды, сколько пытаясь хоть что-то выведать. На вопрос о том, посещает ли кто-то пепелище, узнаёт, что нет. По крайней мере, пока не настаёт чей-то срок. Что до странностей, так их нет. Разве что сын всё не возвращается из кузни, может, заказ какой сложный. Отец и рад бы отправиться поспрашивать, да не может оставить лавочку и малышку. Четвёртый в редкий для себя случай напрашивается помочь и после завтрака направляется в кузню, узнать, что и там юноша не появлялся. Четвёртый приходит к выводу, что в деревне скорее всего пропадают люди. И что сам некромант к нему не выйдет.
«Меня это не касается, но я найду его...» — решает парень.
И находит, неожиданно для себя же самого. Прогуливаясь, внезапно чувствует невыносимую неприязнь. И обернувшись, встречается взглядом с зеленоглазой девушкой, беседующей с работником ювелирной лавки. Всего миг и их взгляды расходятся, лишь в сердцах обоих остаётся неприятный комок. Больше не вынеся его, Четвёртый направляется к девушке, уже спешно прощающейся со знакомым.
— Меня не интересуют твои мотивы, я просто ненавижу ложь, — заявляет он, наставляя треснувший меч на незнакомку.
Окинув оружие насмешливыми зелёными глазами, она вынимает своё оружие и плавно наставляет на мага.