Стоит тем взойти на холм, как по нему разносится хриплый не предвещающий ничего хорошего смех.
— Столь много слабостей... неужели в этом прогнившем мире нет ни единого существа, обладающего действительно невероятной силой?.. Давайте же поскорее начнём, пусть бог, если он действительно существует, опустит на нас свой взор! Я не приму мир, в котором даже бог имеет слабости!
Безымянный переглядывается с одним из кровопийц, точно зная кто из них Аллан, и поднимает руку. Шинда отходят на достаточное расстояние от некромантов, опасаясь быть задетыми мёртвой энергией. У них своя роль в этом ритуале, даже более опасная, чем у самих участников. Истинным смыслом ритуала они поделились лишь с двумя некромантами — безымянным и Первым. И в первую очередь от них зависит, какому будущему они собираются положить начало.
***
Глубокая ночь без единой искры света накрыла город из белого камня. С тех пор, когда около шестнадцати оборотов назад серые облака впервые скрыли небо в неподходящий для себя сезон, время от времени они наплывали вновь и оставляли следы недоверия и страха в сердцах верно служащих Серому богу магов. И появление серых облаков не могло быть чем-то иным, кроме как дурным предвестием. Спустя шестнадцать оборотов это волнение дало о себе знать. Тревога и ожидание плотным туманом накрыли королевство Астэю и не рассеивались ни на мгновение. Не смотря на принятые меры эта ночь всё же настала. Ночь, когда не сумевшие понять знака своего бога маги окажутся беспомощны. И всё же даже в столь смутное время у них остаётся надежда, ниспосланная их богом.
Запертая в клетке из священного пламени, эта надежда греет сердца всех жителей королевства. Однако не смотря на наложенные на неё ожидания, носительница небесной искры ночь за ночью продолжает молиться не за белых магов, а за другого, одного единственного человека, близкого её сердцу.
Двери за её спиной распахиваются с оглушительным эхом. Вздрогнув, светловолосая девушка оборачивается через плечо. При виде внезапного ночного гостя бирюзовые глаза раскрываются шире и влажно переливаются от охватившего нежную душу волнения.
Прямо прошествовав к клетке, грозный и величественный глава Ордена Святой Колыбели, закутанный в оттеснённую серебряными узорами мантию и носящий столь же красиво украшенный меч в ножнах на поясе, преклоняет колено и роняет голову на грудь.
— Я рад, что в столь тёмную ночь носительница небесной искры с нами, — тихо, с волнением и грустью начинает глава и невольно сжимает руки. — Однако у меня печальные вести. Прямо сейчас в безымянных землях скапливается огромное количество мёртвой энергии. Оно настолько велико, что любой оказавшийся поблизости с нею немедля исчерпает запас жизненных сил. Всё живое на этих землях, включая животных, людей и природу, погибает и обращается в мёртвую энергию. Мы всегда были уязвимы к ней и сейчас бессильны как никогда. И потому просим тебя о помощи. Если ничего не предпринять, вскоре эта энергия разрастётся настолько, что накроет собой весь континент, а может и мир. Только носительнице небесной искры дана сила справиться с этим. Мы нуждаемся в тебе.
Сильнее сжав руки на груди, безымянная закрывает глаза. И во тьме сознания, охваченного волнением, всплывает образ кровопийцы.
«Что бы ты сделала, быть в твоих руках шанс изменить законы этого мира?» — спрашивал он тогда, зная, чем всё обернётся.
— Как... Чем является источник этой энергии? — едва слышно спрашивает девушка.
— Точно мы не знаем. Можем лишь предположить, что это дело рук собравшихся вместе некромантов. С окончания последней войны мы охотимся на носителей мёртвых искр, несущих погибель миру. Однако в последние несколько лет их словно что-то оберегает, как если бы тёмное божество встало на их защиту. Многие белые маги отправились к Серому богу, преследуя их. Никогда прежде не было даже предпосылок к подобному их поведению. Я более чем уверен, они действуют не в одиночку. Но что заставило их повести себя иначе неизвестно. Мне не остаётся иного, кроме как принимать происходящее за волю самого мира. В то же время когда мы нашли Вас, кто-то подтолкнул некромантов к активным действиям. Если не сам мир жаждет перемен, как ещё нам это понимать? И что следует предпринять? Смириться с гибелью мира или попытаться спасти его? Как же нам это сделать?
Задрожав, безымянная жалеет, что не может оказаться как можно дальше от этой клетки. В конце концов она простая дочь наместника, неспособная ни на что, кроме как обременять окружающих её людей. А может, и не совсем обычная, а несущая в себе норои. Ведь куда бы она не направилась, всё вокруг неё сгорает, страдает и разрушается. И только один человек относился к ней как к обычной девушке, тот, кто разделял ещё более ужасную судьбу, раз возжелал смерти. Быть может, было бы лучше ей остаться с ним в том ущелье и не обременять никого своим существованием.