— Хм, ничего ты не понимаешь, — рука Аллана обвивает чужие плечи и игнорирует попытку её сбросить. — Если нам удастся пробудить искру этого некроманта, взамен ему тоже придётся кое-что для нас сделать... кое-что во благо нашего исследования. Ты ведь и сам понимаешь, во что бы то ни стало мы должны предотвратить появление Знаков. Не важно, как изменится мир и сколько будет жертв — наша задача не допустить очередного провала.
— Вот поэтому нас и назвали отступниками!
Шии всё же сбрасывает руку кровопийцы и брезгливо отряхивает плащ. В смерти родителей он продолжает винить Шинда и их дурацкую идею по спасению мира от приснившейся кому-то угрозы.
— Посмотрим, кто же спасёт наш мир, благочестивый Орден или Шинда.
Аллан тоскливо улыбается и направляется в свои покои.
***
Эхо шагов разносится по подземному лабиринту. Чтобы не мешать чувствительному слуху друг друга, Шинда научились передвигаться бесшумно. Сейчас двое из них, посеявших смуту в душах гостей, шагают, нарочно шаркая подошвами, чтобы те же самые гости не потеряли их из виду и не свернули куда не следует.
После разговора с Алланом, дочь наместника выглядит печальнее прежнего. Если бы не был занят своими переживаниями и разговором с Шии, некромант тоже заметил бы это. Тревожные мысли оставляют их лишь тогда, когда туман заволакивает пещеру и вскоре они выходят к переходу на Южные земли. Врата из горных стен теряются в тумане своими вершинами. Сейчас плотно закрытые, они словно отсекают одну часть мира от другой и вселяют ужас, кажется, нет надежды на то, что они откроются. Привыкшие к этому зрелищу кровопийцы спокойно отодвигают часть горной стены и пропускают несостоявшихся магов пойти вперёд.
Стоит миновать врата, как извилистая дорожка петляет вниз. Лёгкий свежий ветерок рассеивает туман и затхлый сырой воздух, приносит аромат одних из самых плодородных, хоть и засушливых земель. Вдохнув полной грудью, дочь наместника сразу чувствует себя лучше. Проведённое в пещерах время не лучшим образом сказывается на её самочувствии. Теперь она старается не думать о случившихся с ней несчастьях. Вот только хозяева пещер не спешат оставлять их.
— Мы доведём вас до ближайшей деревни, она в дне пути отсюда, — недовольно поясняет Шии, поскольку Аллан молчит в задумчивости, а юноше надоели косые взгляды в их сторону. — Хотя можете попытаться добраться до неё сами, если сможете.
Больше кровопийцы не говорят ни слова. Несостоявшимся магам остаётся лишь молча следовать за ними и наблюдать меняющийся пейзаж. Вскоре горная тропа сменяется лесной. Девушка ни разу не покидала деревню, поэтому впервые видит горы и леса. Если бы не сопровождающие, она коснулась бы шершавой коры, буро-оранжевых листьев, невиданных ягод. Вместо этого привычно сдерживает чувства и гадает, что же ждёт их в незнакомых и чужих зельях.
К вечеру, когда солнце клонится к горизонту и обхватывает Южные земли пламенными объятьями, словно стараясь согреть их на целую ночь, кровопийцы выводят магов к деревне. Они заранее подсказывают, как следует себя вести со вспыльчивыми южанами, чтобы не раскрыть наличие в себе искр. Стоя на спуске с холма, скрытые деревьями, все четверо смотрят на копошащихся внизу людей.
— Среди них нет магов, — замечает Шии.
— Хм-м, — только и отвечает Аллан. — Здесь мы прощаемся.
Шинда исчезает в сгущающихся сумерках. Поёжившись и вспомнив последнюю проведённую в родной деревне ночь, девушка оглядывается на некроманта. В поиске защиты и тепла хочет коснуться его плаща и не решается. Её несчастье принадлежит лишь ей одной. Отвлёкшись от воспоминаний, девушка впервые задумывается о прошлом своего спасителя.
«Говорил, что спас, решив поступить по-доброму перед смертью... Неужели, ему некуда вернуться?»
Укоряя себя, юная особа вспоминает предупреждение Аллана. На душе становится совсем неспокойно. Сложив руки у груди, девушка закрывает глаза. Тёплые капли разбиваются о сжатые пальцы, стекают по ладоням. Она шепчет надломленным голосом:
— Прости... мне так жаль... Отец погиб, деревня сожжена, любимый человек предал, а я... я совсем не знаю, что делать, куда пойти... Я не хочу оставаться одна... Но и удерживать тебя нечестно... Как же мне быть... Совсем недавно я мечтала о простом счастье с человеком, что мил сердцу, пусть и в небогатом доме, а сейчас...