Солнце припекало, сентябрь в этих краях почти летний месяц. Идти было не слишком далеко, но постоянный подъем и жара сделали свое дело: Вениамин порядком вспотел. Поэтому он свернул с дороги, чтобы освежиться в прозрачной речушке под названием Холодная. Требовалось привести мысли в порядок, а всем известно, ничто так не очищает ум, как купание в ледяной воде. Дело в том, что внутренний голос, обычно ироничный и дружелюбный, превратился в целый хор голосов, упрямо советовавших Безымянному не подходить к Тому месту. Чувствуя, что пора к психиатру, он погрузился на дно неглубокой лагуны и не выныривал, пока в голове не воцарилась тишина.
— Вот так-то лучше, — сказал именинник, одеваясь.
Идти оставалось недолго. На пути ему встретилась крохотная девочка в сарафанчике и с веночком на голове.
— Ты откуда, маленькая фея? — спросил Вениамин.
— Оттуда, — девочка дружелюбно-меланхолично указала ручкой наверх.
— А где твои родители?
— Там, — девочка уверенно показала пальцем вниз.
— А тебе не страшно одной в лесу?
— А вам?..
Пока он придумывал, что ответить, феечка уже шлепала сандалиями вниз по тропе. Теперь стало делом чести — выяснить, бывают ли вещие сны!
Предавшись возвышенным раздумьям о чистоте и мудрости природы, Метеоролог вскоре вышел на нужную поляну. «Палец» стоял точно посередине, окруженный ромашками, которые, к сожалению, уже отцвели. За ним начинался живописный склон, крутой с одного бока и пологий с другого. Осмотрев гранитные бока Камня, Безымянный с некоторым разочарованием и вместе с тем с облегчением констатировал факт полного отсутствия каких-либо надписей, в том числе и надоедливой метки: «Здесь был…». Не зная, как поступить дальше, Вениамин присел на удобный выступ, закрыл глаза и ощутил неизъяснимое блаженство, подобное тому, какое испытывает разомлевшая на солнце ящерица.
Глава 2
Через несколько минут Метеоролог собрался в обратный путь, поднялся и замер, не понимая, что произошло. Складывалось впечатление: он попал на незнакомую поляну!.. Необыкновенная тишина повисла в воздухе, да и сам воздух стал особенным — не дышишь, а словно пьешь его! Внимательно осмотревшись, Безымянный заметил, что лес — Другой! Реже, чище и красивей, а у самых ног колыхались от ветра стайки распустившихся ромашек. «Как вас зовут, милые?» — обратился именинник к цветам. «Солнечные глазки», — ответили те, и ему показалось, что слова зазвучали отовсюду. «Может, я умер?! — пронеслась в голове страшная догадка. — Не зря было Предчувствие! Стоп! В кармане лежат сигареты. Если закурить-значит, жив?!» Закурил… Немного успокоился.
— Ну, хватит атмосферу засорять! — раздался веселый голос.
Вениамин вздрогнул. Со стороны склона приближался странно одетый человек невысокого роста.
— Добро пожаловать и здравствуйте. Вернее наоборот, — дружелюбно произнес он.
— Здравствуйте, — ответил Метеоролог. — Вы где, а я кто?.. Вернее наоборот: я кто, а вы где?
Он не выдержал и нервно хихикнул. Незнакомец тоже рассмеялся, да так заливисто и звонко, как способны только дети, хотя ребенком его назвать было трудно. Безымянный смог теперь рассмотреть этого человека: рост — примерно 165 сантиметров, симпатичная ухоженная бородка, светло-русые волнистые волосы до плеч, плащ неизвестной материи, серо-голубой, с зелеными разводами, обувь весьма оригинального фасона…
«Если нет татуировок, значит — это Робин Гуд!» — не без иронии подумал именинник.
Улыбнувшись, незнакомец сказал:
— Меня зовут Филиодорус. Можно просто — Фили.
Не вполне оправившись от замешательства, Метеоролог пробормотал:
— Ага… очень приятно.
— А вы, если не ошибаюсь, Вениамин О. Безымянный?
— Ну да, он самый, как и было написано на Камне.
Такой необычный ответ нисколько не удивил Филиодоруса, подтверждая его причастность к происходящим событиям.
Они понимали друг друга. Безымянный знал, что скоро все разъяснится, и перестал беспокоиться. Потому что успел разглядеть глаза собеседника: это были глаза ребенка, непропорционально большие и удивительно ясные!
— Ну вот, и познакомились. Добро пожаловать в страну Эльфов! — торжественно произнес человек в плаще. — Сегодня вы будете моим гостем!
При последней фразе он взмахнул рукой, как будто держал дирижерскую палочку.
Странно, но жест показался знакомым, хотя Вениамин тут же забыл об этом, пытаясь осмыслить слова Филиодоруса. Это слабо получалось, и, чтобы прояснить ситуацию, он спросил: