- Выглядишь бодро! Выспался? – ободряюще похлопав Эрика по плечу, спросил Марк.
- Чувствую себя немного хуже, чем выгляжу – ответил Эрик и косо улыбнулся.
- Ничего-ничего, придёшь в форму. Раньше в тебя пойло литрами вливалось и ничего, а тут, гляди-ка, раскис.
- Пускай эти эпизоды из моего прошлого там и останутся. Ты неплохо развернулся, как я погляжу.
Марк окинул взглядом своды ангара и присвистнул.
- Развернулся то неплохо, да только выхлопа от бизнеса почти никакого. Пилоты постоянно требуют прибавок, а рухлядь, на которой они летают ломается почти каждый день. Да я почти во всех сервисах стал любимым клиентом! Порой они мне сами звонят и нагло спрашивают: «А когда вы к нам снова? Всё нормально с машинками?» - уроды.
Эрик рассмеялся и прошёл вглубь ангара.
- Но несмотря на всё, ты на плаву, ведь так? Иначе давно бы уже свернул лавочку.
- Что есть, то есть. Но далеко не это мне помогает держаться на плаву. Пойдём в мой кабинет, расскажу, что к чему.
Кабинет Марка был довольно просторным. К удивлению Эрика, он не обнаружил в нём грязных стен, капель машинного масла и просаленных тряпок. Даже запчастей нигде не валялось.
Марк прошёл вглубь кабинета и уселся на дорогое кожаное кресло. Вот уж поистине дорогая вещица. Настоящей кожи Эрик не видел уже давно. Зачастую её заменял качественный дермантин, который был дешевле и в разы прочнее. Кожа же считалась чем-то вроде больной прихоти богачей, ностальгирующих по прошлому.
- А ты точно такси управляешь? – с издёвкой спросил Эрик. Марк развёл руки в стороны.
- Как видишь. – с привычной улыбкой ответил он. – Но как я и говорил, не всё так просто. Садись, располагайся.
Эрик присел на небольшой диван и закинул ноги на стоящий рядом журнальный столик.
- Что-то мне подсказывает, что не за счёт такси куплены все эти приблуды. – сказал Эрик, окидывая взглядом убранство кабинета.
- Чутьё тебя никогда не подводило. Такси – это лишь ширма, фикция. По бумагам всё законно, да и, как сам видишь – такси функционирует. Я исправно плачу зарплаты и налоги, да и мало-помалу управляю всем этим. Но по правде сказать, прибыли едва ли хватило бы на покрытие аренды. Ты слышал что-нибудь о гонках на глайдерах?
- О тех сумасшедших сорвиголовах, которые носятся ночами по улицам? Слышал конечно. Даже наблюдать пару раз довелось. Не знаю, что в этом такого, но людям нравится. Да и деньги, как я слышал, вертятся бешеные.
- Бешеные – неподходящее слово! Ты не поверишь, но сами компании, производящие глайдеры, спонсируют всё это! Просто вдумайся какие это деньжищи!
- А ты здесь каким боком? Тоже гоняешь?
- Пфф. Стар я для этого. Всё намного проще. Днём мой ангар – это таксомоторное предприятие эконом класса, но ночами…Ночами здесь кипит работа. В ангар загоняются побитые глайдеры и мои техники приводят эти жестянки в рабочее состояние.
- А что с ними успевает случиться за время гонки? Врезаются часто? – иронизировал Эрик.
- Очень смешно. Нет, брат. За 5 лет, что ты летал в облаках, всё изменилось. Гонки вышли на новый уровень. Теперь пилоты в буквальном смысле пытаются размазать другу друга. Никакой честной борьбы. Подрезал соперника на повороте или хорошенечко припечатал его к стене – отлично! Больше зрелища, больше рейтинга, больше денег. Люди готовы платить за это, а мы готовы радовать их.
- А что полиция? Тоже посмотреть приходит по ночам?
- Тут всё непросто. Гонки вне закона, потому приходится шифроваться, менять места проведения заездов, следить за полицией…детектив целый. Но я особо в это не лезу. Моя цель – сделать так, чтобы приезжающая груда металла вновь стала рабочим быстроходным скакуном. И ты мне в этом поможешь.
- Я? Это как интересно?
- Всё просто. Ты ведь довольно неплохой инженер. Ты раньше за протезирование отвечал. Там ткань живую с сенсорами и металлом сращивать приходилось, а тут какие-то железки. Мои техники конечно хороши, но надо бы вправить им мозги. То топлива не дозаправят, то гайки не докрутят – а достается в итоге мне. Вот ты этим и займешься. Будешь для них куратором, ну или родной матерью – тут уж тебе выбирать. Поднимешь деньжат и всё у нас пойдёт в гору.
Эрик трезво оценил ситуацию. Он уже не был тем дипломированным специалистом. По документам он являлся неким Клайвом Бишопом, который вообще неизвестно чем занимался. Устроиться на должность инженера официально вряд ли удастся, да и получать копейки вовсе не хотелось. Плюсов в предложенной Марком работёнке было значительно больше, а судя по его рассказам…