- Ладно. - кивает она, - Мы пришли вообще-то.
Я оглядываюсь. Тот же лес, хотя нет. Чуть дальше мне что-то мерещиться. Будто изменилась часть локации. Я прохожу через арку из двух деревьев и вижу перед собой озеро. Такое же, в котором мы купались с Итаном.
- Что ты видишь? – слышу голос Стефании.
- Озеро. Оно недалеко от моего дома… такое же. Хотя все вокруг… другое.
- А вижу дом откуда вы меня спасли. Пятиэтажку, - её голос дрожит. - Из окна на меня смотрит тот, кого убил Берт. Он зовет меня, говорит, что пора проснуться. Что я слишком долго сплю, что этого всего не было. Что мне пора на то, что он называл "процедурами".
Оборачиваюсь. Стефанию трясет.
- Что это? - спрашиваю я в ужасе.
- Защита. Обычный человек пройдет мимо этого места, потому что испугается. Здесь проявляется то, чего ты боишься больше всего. И чтобы пройти это нужно пройти прямо в свой страх. Это значит, что мне нужно зайти в тот дом. Поднятся на тот этаж к нему. А тебе… не знаю, возможно, нырнуть в озеро, если ты видишь его.
- Я не боюсь его, - пожимаю я плечами.
- Может быть, ты не помнишь чего-то? Оно же здесь не просто так, - хмыкает она.
- Я очень хорошо помню этот вечер, - отмахиваюсь я. Но все же иду к озеру и замечаю девушку у его края. Шатенку с длинными волосами. Она держит в руках полотенце и приветливо кивает мне на воду.
- Давай, ныряй. Пора купаться, - слышу её звонкий голос, хотя она далеко.
Сердце неприятно отстукивает дикий ритм. Я вспоминаю это. Внезапно, запертные детские воспоминания прорываются.
Вспоминаю как тогда, совсем малышкой залезла в ванну. Помню, как со странной улыбкой эта женщина коснулась моего затылка и стала прижимать к воде. Как держала меня под ней.
Помню панику, как стучало сердце и не хватало воздуха. И её лицо надо мной, под толщей воды. А потом приглушенный крик и резкое движение. Свобода. Глоток воздуха. Чьи-то руки, схватившие меня.
- Я вспомнила, Стефания… она пыталась меня утопить, - шепчу я.
- Тогда ты должна позволить ей это сделать. Нужно сделать то, что никогда бы не сделал обычный человек – пойти прямо к своему страху.
Я хочу что-то спросить у неё но Стефания проходит мимо меня и исчезает. Вижу только озеро и эту женщину. Сглотнув, иду в её сторону.
- Евочка, подходи. Давай, ныряй. Покупаемся, - она говорит будто робот, повторяя одну и ту же фразу.
Жутко.
Мелькает мысль раздеться, перед входом в озеро, но вспомнив слова Стефании о том, что это иллюзия, понимаю, что это глупо. Я вхожу в воду и ощущаю, что она слишком теплая и скользкая, будто мыльная и даже пахнет какой-то противной детской отдушкой. Я даже помню упаковку, там был нарисован маленький пингвинчик.
Оборачиваюсь на женщину, и она с безумной улыбкой нажимает на мою голову, опуская меня под воду.
- Давай, ныряй. Покупаемся,
Паника не дает соображать, не дает дышать. Я выныриваю, едва успеваю набрать воздуха в грудь как она снова меня топит.
Мелькает одна мысль «Итан». Это иллюзия, а он – нет. Я выныриваю третий раз. Снова погружаюсь, паника такая сильная, будто сводит с ума, но я отвергаю её. На сей раз отталкиваюсь ногами и начинаю плыть куда-то вглубь.
Если нужно утонуть – я сделаю это.
Но вдруг, место вокруг меня меняется, всё становится белым, и я неожиданно для себя, оказываюсь на холодном полу.
Тяжело дышу, и не сразу соображаю – в легких нет воды. Воды вообще нигде нет. У меня даже волосы и одежды сухие. Я в белом огромном помещений, с высокими потолками и множеством дверей.
- Стефания? Стефания?! – кричу я.
Тишина. А что, если она не выдержала испытания?!
Боже, только не это!
Оборачиваюсь, но везде только однотипные деревянные двери. Толкаю ближайшую и бегу из неё. Оказываюсь в коридоре. Все бы ничего, но на стене огромные круглые аквариумы в каждом из которых человек. Визжу от испуга. Но коридор пуст. Никто не видит меня.
Замечаю табличку под одним из них.
«Возраст 29 лет. Оборотень. Имя - Мэлоди». В аквариуме девушка ниже меня ростом, брюнетка. К её рту приделана трубка, второй конец которой идет наверх. Походу, она так дышит.
Это тюрьма, а это заключенные. Просто за то, что они другие… Тюрьма для магических существ. Таких как Итан, как Берт. Как Стефания и Георг.
Снова бегу по коридорам, не замечаю никого живого – только десятки заключенных каждый в своей круглой камере с водой или чем-то там, в чем они законсервированы.