— Вам стоит обратиться в контору Ллойда. Это не здесь, это в Сити.
Вряд ли страховщики окажутся столь же продажны, как клерки из аукционных домов. Впрочем, попытка не пытка. Попробую закинуть удочку, когда уедет Цесаревич. Пока он в Лондоне, у меня слишком напряженный график.
… График был не просто напряженным — перенасыщенным! Александру явно требовалась передышка. Слишком много приемов и официальных мероприятий.
— Быть может, напроситься в гости к королеве в Виндзорский замок? — набравшись наглости, предложил я. — Вашему Высочеству не помешает отдохнуть на природе.
Юрьевич метнул на меня гневный взгляд. Ему явно не понравилось, что я взял на себя роль сводника. Но у меня были на то причины.
Не только потому, что поблизости от Винздора проживал так нужный мне сэр Мосли. Но и потому, что я полностью переменил свою точку зрения на перспективы романа Александра и Виктории.
— Что тебя сподвигло? — грозно спросила меня Тамара, когда мы остались одни.
— Смотр войск, который провел Цесаревич в Сент-Джеймсском парке.
— Коста! — требовательно изогнула бровь фифа.
Конечно, требовались разъяснения. Где английская армия и где зарождающийся роман между двумя двадцатилетними, пусть и венценосными, особами?
— Понимаешь… — начал я свой рассказ.
… В Сент-Джеймсском парке было по-летнему светло, тепло и зелено. Плавали лебеди в пруду около Букингемского Дворца. Сводный военный оркестр играл бравурные марши. Наследник русского престола в окружении своей свиты и английских офицеров принимал парад гвардейской легкой кавалерии. Из уважения к проходящему церемониальной рысью роду войск он нарядился в гусарский красный ментик русского лейб-гвардейского полка, над которым шефствовал. Гусары, по его мнению, должны быть по сердцу английским драгунам куда больше, чем кавалергарды.
— 4-й Ее королевского Величества легкий драгунский полк! Два эскадрона этого полка в настоящий момент в Афганистане! Армия скажет свое слово в войне с афганцами, — объяснил красномундирный седовласый генерал, указывая на конные ряды одетых в синее кавалеристов[3].
Александр отдал честь. Все последовали его примеру.
— Наверное, служить в таком полку столь же почетно, как в русских лейб-гвардейских?
— Истинная правда, Ваше высочество! Представители знатнейших фамилий, желающие посвятить себя военной службе, считают за честь присоединиться к этому полку!
— Правда ли, что офицерские патенты могут приобрести люди, не принадлежащие к аристократии?
— Увы, это так!
— И сколько же стоит возможность командовать теми, кто по рождению стоит выше? — Наследник недовольно поджал губы.
— Сложно сказать, Ваше Высочество!
—?
— Существует как бы две цены — официальная и «сверхустановленная». На Чарльз-стрит есть компания стряпчих, которые ведают делами о продаже. Если офицер решает покинуть воинскую службу, он обращается к ним, чтобы подороже продать свой чин. За сколько? Кто же расскажет⁈ Но дорого! А в гвардейских частях — тем более. Я слышал, что полковничья должность у гусар обошлась ее нынешнему владельцу в сорок тысяч фунтов.
— Безумие!
Наследник говорил о самом факте торговли званиями, но его собеседник понял по-своему.
— В гвардии щедрые отпускные, да и служба легче. Оно того стоит!
Пока шел этот странный разговор, я никак не мог вспомнить, о чем мне напоминает 4-й драгунский. Что-то знакомое в этих синих мундирах. На ум сами собой пришли позабытые строчки:
Долина в две мили — редут недалече…
Услышав: «По коням, вперед!»,
Долиною смерти, под шквалом картечи,
Отважные скачут шестьсот…
Конечно! Ну вот же оно! Атака легкой бригады под Балаклавой! В ней участвовали, в том числе, эти ребята, которые проходят мимо стройными рядами и которым отдает честь будущий русский Император. Быть может, и не они, а их братья или выросшие сыновья. Не важно! Главное то, что передо мной не просто драгуны, а потенциальные смертники. Или те, кто будет топтать копытами своих чистокровных скакунов землю, на которой мой кум растит виноград!
Как избежать подобного исхода?
Я искоса посмотрел на Александра. Если его роман с королевой увенчается браком, кто знает, случится ли вообще Крымская война? Русский принц не позволит свершиться непоправимому с его родиной. Пускай толпа его будет освистывать и ненавидеть, науськиваемая мистерами Урквартами. Пускай Россия лишится своего Царя-Освободителя, но зато избежит позора Парижского мира. Цена, на мой взгляд, адекватная.
Я не мог все это объяснить Тамаре. Поэтому закончил свой рассказ просто: