Нашу лекцию и расспросы Михалка прервали Кубрин и верховный друид. Они встали вдвоем в центре привала и объявили, что прошло уже полтора часа и пора заканчивать отдых. Что все здесь засиделись и заболтались. "Заболтались", разумеется, относилось к Мише, друид на этом слове явно покосился на него. Все стали собираться. В ответ на мою искреннюю похвалу ее рассказу, Мирида ослепительно улыбнулась и уже на ходу послала воздушный поцелуй.
Сборище людей, эльфов и гномов быстро превратилось в подобие армии, марширующей к нашей новой цели — золотой шахте. По пути нам не встретились ни дикие звери, ни интересные объекты, но и идти-то было всего ничего, часик напрямик через лес.
Золотоносную шахту, естественно, охраняли. Но, я бы сказал, не охраняли, а блокировали доступ к презренному, но такому нужному металлу. Блокировщиками выступали живые мертвецы, скелеты и зомби, бесцельно топтавшиеся у входа в шахту. Я, было, обрадовался тому, что с них выпадет больше опыта. Но разглядел внимательнее расположение нежити перед шахтой и их вооружение, и призадумался. Скелеты были не воинами, а лучниками, и составляли с зомби общую группу в четыре десятка голов. Скорее всего, если просто пустить всю армию в атаку, костяшки прикроются своими более "плотными" товарищами и расстреляют наших из луков. И это несмотря на то, что расстояние от деревьев до шахты не превышало ста метров, и бежать там было всего ничего, считанные секунды.
На импровизированном военном совете Миша выдвинул идею нам самим расстрелять нежить из луков. Я поддержал, но дополнил этот план новой тактикой. В начале боя все наши лучники, стрелки и друиды из-за деревьев делают по три-четыре залпа, пытаясь убить ими как можно больше зомби. Скелеты труднее убить стрелами, ибо у них нет плоти, в которую стрелы вонзились бы. Костяные лучники начинают стрелять в ответ, и в этот момент наши гномы и люди устремляются в бой. И я, впереди всех, на коне. Если доскачу живым, что при крепости брони и количестве здоровья более чем вероятно, то начну замес, а наши воины подтянуться следом. В идеале, пока они бегут, мертвяков накрывает еще один поток стрел. В любом случае, скелеты успеют спустить тетиву не более двух раз. И, таким образом, с нашей стороны будет много раненных, но ни одного убитого.
Наездницы на пегасах стояли вместе с эльфами и собирались стрелять, а затем должны были вскочить в седло и помчаться в рукопашную, но позади основных сил, последними. У людей и гномов была весьма приличная броня, а у эльфиек — нет. И они должны были прибыть в качестве завершающего штриха, добивая побитых стрелами и мечами врагов. Самыми последними мы могли пустить двух медведей, но только если зомби вдруг окажутся более живучими и упертыми, чем мы ожидали. Крестьян и фей мы оставили в резерве.
План боя был утвержден, войска расставлены, стрелы наложены. Но жизнь может внести свои коррективы в любые планы. Можно либо надеяться на авось, либо продумывать все действия и иметь пару-тройку запасных вариантов. Мы понадеялись. При первом же попадании стрел в толпу живых мертвецов из нее выделились десять очень быстрых существ и помчались в контратаку. А следом вперед вышли два всадника и кто-то, чей плащ был окутан зеленым свечением. Всадники со всей возможной скоростью понеслись в бой, а пеший, вероятно, некромант, побежал следом.
Пришлось менять тактику прямо на лету и лично отдавать приказы. Миша, похоже, не возражал против того, что я забрал себе всё командование. Лучники и друиды сконцентрировали свою стрельбу по всадникам. Я сначала испугался, что это Рыцари Смерти, противники очень опасные в ближнем бою. Но, присмотревшись, перевел дух — всадники были всего лишь зомби, пусть и в доспехах и с оружием. Так сказать, мертвые рыцари. Я успел отдать приказ стрелять по лошадям, а копейщикам крикнул быть наготове для перехвата рыцарей. От одной из стрел лошадь, такая же нежить, как и ее наездник, скопытилась на землю, так и не добравшись до защищающей нас полосы деревьев. Какое-то время мертвяк будет не у дел. Но второй избежал падения и врезался в выскочивших ему наперерез двух копейщиков. Копейцы отлетели в сторону — кажется, из первых рядов воинства они прямиком отправляются в лазарет, а рыцарь вдруг оброс стрелами и стал напоминать ежа. Да, почти два десятка лучников обеих рас, это немало. Я подскочил и вместе с мечниками добил рыцаря, затем, уже верхом, повел людей и гномов против того, который выбирался из-под своего коня.