Я держусь, как бык, и все сильнее упираюсь в неудобный угол, пока он не начинает сгибаться в коленях. Тогда его хватка на мне полностью ослабевает.
Я сползаю на землю и смотрю на него.
Он разжимает руку, на его лице бушует ярость.
— Что это было, черт возьми? Ты пыталась сломать мне руку?
— Тебе все равно не нужна эта рука. Таким змеям, как ты, нужно только ползать по земле!
Мне плевать, что я кричу. Мне все равно, что это тихий район и что наши голоса доносятся до особняков за миллион долларов с шикарными лужайками и золотыми фонарями на крыльце.
Внутри меня горит огонь. Он разгорается все сильнее и требует обрушить гнев на упрямую, самовлюбленную, безжалостную голову Датча.
— Я говорила тебе, что в следующий раз, когда ты набросишься на меня, ты об этом пожалеешь. — Огрызаюсь я. — Тебе повезло, что я смилостивилась над тобой. Я могла бы сделать это на глазах у всех твоих друзей и выставить тебя таким же сопляком, каким ты являешься. Не за что!
Датч выглядит шокированным и немного возбужденным.
Мне уже все равно.
Он псих.
А я еще больший псих, потому что чувствую, как по моей коже пробегает электричество, когда он придвигается ближе и нежно проводит пальцами по моим волосам.
Проклятье. Он выводит из себя и сбивает с толку.
Я просто хочу сбежать от всего этого.
Развернувшись, я бегу по улице. За спиной раздаются настойчивые шаги. Я ускоряю шаг, надеясь, что он сдастся.
Но он не сдается.
Я увеличиваю расстояние между нами.
Но Датч по-прежнему не оборачивается.
Я оглядываюсь через плечо и бросаю на него взгляд.
— Что ты делаешь?
Он ничего не говорит.
Движимая гневом, который заставляет меня чувствовать себя одновременно смелой и непобедимой — опасное сочетание, я снова бросаюсь к нему.
— Чего ты хочешь, Датч? Просто скажи это сейчас, чтобы мы могли покончить с этим и ты мог оставить меня в покое.
— Я никуда не уйду.
— Почему?
— Потому что я слежу за тем, чтобы ты добралась до дома в целости и сохранности. — Ворчливо говорит он.
У меня в горле пульсирует, и я думаю, не нашло ли мое сердце способ забраться туда.
Он что, шутит со мной?
Датч смотрит прямо перед собой, как будто он так же зол, как и я.
Я глубоко вдыхаю, и, черт возьми, если я не вдыхаю его вместе с ароматом звезд. На нем тот самый одеколон, который он носил в тот вечер, когда играл для меня на пианино.
В ту ночь, когда его руки скользили по клавишам, а потом забрались под мою юбку.
В ту ночь, когда он выгнал меня из Redwood.
Меня до сих пор тянет к нему. С его светлыми волосами, острым лицом и подтянутыми мышцами я была бы слепой, если бы не была привлечена так же, как сотни девушек. Но это не значит, что я должна быть глупой.
Датч потратил несколько недель на то, чтобы выкачать из меня жизнь и забрать единственное хорошее, первое хорошее, что когда-либо случалось со мной и Вай.
Я не могу позволить этому «доблестному герою» одурачить меня.
Может, он просто выжидает время, чтобы узнать, где я живу, чтобы потом мучить меня дома.
— Это называется преследованием, знаешь ли. — Рычу я, когда он идет за мной по дорожке. — Я не хочу, чтобы ты знал, где находится мой дом.
— Ты думаешь, я не знаю, где ты живешь? — Его взгляд пронзает меня насквозь, разрушая мою уверенность напополам. — Я прочитал твою информацию в файлах Redwood.
— Ты читал мои файлы?
Чернила выползают из-под рукава его рубашки и сгибаются вместе с бицепсом, когда он складывает руки на груди.
— Что ты читал? — Спрашиваю я, сжимая грудь.
Его глаза переходят на мои и снова на горизонт.
Сначала я думаю, что он не ответит. Затем он выплевывает.
— Твое второе имя — Элизабет. У тебя аллергия на персики. Твоя мама...
Его лицо меняется. Мелькнула человечность.
— Мертва. — Говорю я категорично. — Моя мама мертва.
Он отводит взгляд.
Чувствуя злость и опустошенность, я ускоряюсь и делаю вид, что его со мной нет.
Когда я прохожу мимо группы женщин, выпивающих у магазина, они замечают, что Датч следует за мной.
— Эй, девочка, ты его знаешь? — Кричит одна из них.
— Нет. — Холодно отвечаю я.
Женщины тут же вскакивают со своих скамеек и выстраиваются перед Датчем.
— Эй, почему ты преследуешь ее?
— Ты хочешь, чтобы мы вызвали полицию?
— Посмотри, какой ты высокий. Следишь за девушками в темноте. Да что с тобой такое?
Выражение лица Датча по-прежнему холодное, но между его бровей пролегла складка, намекающая на его дискомфорт.
Я хочу продолжать идти.
Каждой косточкой своего тела я хочу.