— А! — Кричу я.
— Вау. — Серена вскидывает руки и откидывается назад. — Не хотела тебя напугать.
— Серена, что ты здесь делаешь?
Я быстро моргаю, выпрямляясь во весь рост.
— То же, что и ты. — Она показывает на веник и совок. — Я думаю. Если только ты... на самом деле не пришла на тайное свидание с Датчем Кроссом. Потому что в таком случае мы не были здесь по той же причине.
— Я не была — мы с Датчем не...
— Да, очень убедительно. — Она запрыгивает на стол, раскачивая под ним ногами. — Я увидела, как вы двое занимались... чем бы вы ни занимались, и подождала, пока он уйдет, чтобы поздороваться.
Я поднимаю веник и ставлю его у стены. Повернувшись спиной, я успокаиваю свои дрожащие руки. После того как Датч, по сути, пригрозил жениться на мне, он ушел, забрав с собой свое пугающее, подавляющее присутствие.
Я очень надеюсь, что не увижу его сегодня, иначе могу потерять контроль над собой и нанести удар ногой прямо ему в лицо.
Жениться? Неужели он думает, что такое серьезное дело — это игра?
Я видела, через какой ад прошел мой отец, будучи женатым на наркоманке. По мне, так это мама свела отца в могилу.
Не знаю, кто из нас убил бы другого, но вечность с Датчем отправила бы одного из нас в землю раньше времени.
Сдерживая эмоции, я поворачиваюсь к подруге и пытаюсь скрыть, как я потрясена.
— Так вот почему я не видела, как ты убираешься после школы. Ты знала об этой маленькой хитрости и не поделилась?
— Прости. Не думала, что тебе будет интересно. Вставать в такую рань — мучение. Не все на это способны.
— Верно. Сегодня утром мне было трудно открыть глаза. Возможно, я начну дремать на уроках.
Она тоже улыбается, но на этот раз немного печально.
— Я начала приходить сюда рано со второго курса. Убираюсь до того, как все приходят, и мне не мешают идиоты, пока я работаю.
— Умно.
Мы обмениваемся улыбками.
— Намного легче любить Redwood, когда в нем никого нет. — Ее глаза блестят. — Иногда я снимаю обувь и просто... — Серена делает движение вперед: — Катаюсь по коридорам в носках.
— Звучит эпично.
Серена опускает пальцы в карман и начинает щелкать крышкой зажигалки. Я заметила, что теперь она делает это чаще, чем раньше, и мне кажется, что это означает, что она доверяет мне больше, чем позволяет себе.
— Нашла?
— Нет, это новая. — Она разочарованно вздыхает. — Я потеряла другую. — Сунув зажигалку обратно в карман, она смотрит на меня. — Кстати, я видела видео с твоим выступлением на концерте в эти выходные.
Я застонала и закрыла лицо. — Мне так стыдно.
— Почему? Ты была великолепна. Я имею в виду, я не ожидала, что ты просто... так взорвешься по всей сцене. У тебя действительно есть дар, Каденс.
— Это ерунда.
— Это что-то. — Настаивает она. — Я думаю, ты можешь далеко пойти. Может быть, до собственных продаваемых театров и фортепианных альбомов, разве они называются фортепианными?
— В наши дни композиторы распространяют свою музыку так же, как и все остальные.
— У тебя есть звездное качество.
— Успокойся и вернись к реальности.
Я смеюсь.
— Я серьезно. Ты никогда не думала о том, чтобы изучать музыку дальше?
— Ни разу. Музыка не может оплачивать счета.
— Если ты станешь знаменитой...
— Вероятность того, что я стану знаменитой, такая же, как вероятность того, что я выиграю в лотерею. И я не собираюсь ставить на кон свою квартплату и деньги на продукты ради несбыточной мечты.
— Ага. Но ты признаешь, что это мечта.
Я качаю головой.
— Если бы тебя не сдерживало все остальное, ты бы захотела этого?
— Нет.
Это похоже на ложь.
Мое сердце разрывается, но я упрямо стою на своем.
— Моя сестра меня не сдерживает. Благодаря ей я зашла так далеко. Без нее я бы никогда не добралась до сегодняшнего дня.
— Отлично. Закопай свой талант в этой адской дыре. Если однажды я смогу услышать твою игру лично, мне будет все равно.
Я хихикаю и опускаю взгляд.
Она тычет мне в плечо ногтем с черным лаком и шевелит густыми бровями.
— Так ты и Датч, да?
— Он был здесь, чтобы помучить меня. Как обычно.
— Точно. Датч Кросс вытащил себя из постели и проделал весь путь до Redwood Prep только для того, чтобы сделать тебя несчастной. В этом есть смысл.
— Это правда. Он дьявол.
— А может, он просто хотел быть рядом с тобой. — Она поднимает зажигалку и снова чиркает ею. — Может, ты и есть его зажигалка.
— Может, ему стоит научиться вести взрослый разговор, а не вести себя как зазнавшейся сопляк каждый раз, когда он меня видит.
— Вот оно что.
Мы обе ухмыляемся.
Серена спрыгивает со стола и берет у меня веник.