На столе рука Миллера сжимается в кулак. Он не может этого скрыть. Эту жадность. Эту потребность всегда быть на высоте.
Я наклоняюсь вперед.
— Убери ногу с шеи детей-стипендиатов.
— А в обмен?
— У тебя появится союзник вместо врага.
Он смеется. — Ты пойдешь против собственного отца?
Я одариваю его холодной, деловой улыбкой.
— Я не хочу, чтобы Джарод Кросс приближался к Redwood Prep. И ты тоже.
— А что будет, если я откажусь и все равно сделаю все, что захочу? — Миллер скрестил руки на груди. Наклонив подбородок, он смотрит на меня с вызовом. — Ты всего лишь ребенок.
— Который знает все секреты Джарода Кросса.
Это заставляет его задуматься.
Я наклоняю голову в сторону, изучая фотографию его, его жены и Кристы на столе.
— Семья — сложная штука. Не поэтому ли ты скрываешь от жены правду о своих чужих детях?
Ноздри Миллера раздуваются, и он впивается пальцами в стол. Судя по тому, как напрягается его челюсть, он не хочет ничего другого, как перепрыгнуть через стол и задушить меня.
— Я не хочу драться, Миллер.
— Тогда зачем использовать боевые слова, парень?
— Потому что я хочу прояснить, что это такое. Возможно, ты сможешь пережить превращение моего отца во врага. — Я делаю шаг вперед и стучу пальцем по столу, как это делал он. Один раз. Дважды. — Но ты никогда не переживешь, если станешь моим.
Его глаза расширяются, а губы сжимаются.
Я допиваю остатки виски и с силой бью стаканом по столу.
— Мы договорились?
Он изучает мое лицо, обдумывая его в уме. Я не доверяю ему ни на йоту, но мне нужно, чтобы он снял гильотину с Сола, Брамс и ее подруги. Это единственный способ удержать их всех троих в Redwood.
Губы Миллера дрогнули в расчетливой улыбке. Он потирает руки.
— Я заинтригован, Кросс. Но я не могу просто взять и вернуться. Как я буду выглядеть, если откажусь от своего слова?
— Тогда не надо. Пусть истечет срок и протяни оливковую ветвь в последнюю минуту. Выйди из ситуации с видом спасителя, который боролся за то, чтобы они остались в школе, и используй это в своих интересах.
Его глаза вспыхивают от этой идеи. Когда он снова смотрит на меня, в его взгляде сквозит уважение.
— Моя дочь не была умна, чтобы рисковать всем ради вас, но я понимаю, почему она так поступила.
Я указываю на кристалл, в котором хранится остаток виски.
— Я вернусь за еще одним стаканом.
Его глаза не отрываются от меня, пока я проскальзываю через дверь его офиса и ухожу.
Я остаюсь в машине, когда возвращаюсь в Redwood Prep.
У Сола сейчас сеанс терапии, и я мог бы отвезти его прямо туда.
Кроме того, если я войду, то снова буду искать Брамс.
А потом я ляпну не подумав, попросив ее выйти за меня замуж, черт возьми.
Самое безумное, что... это не такая уж неприятная идея.
Она уже принадлежит мне.
Почему бы не надеть кандалы на ее запястья, чтобы она не могла никуда уйти?
Я провожу рукой по лицу и откидываю голову назад. Температура палит, и кажется, что мой кондиционер работает на полную мощность, лишь бы охладить меня.
Дверь открывается. Сол забирается внутрь, его рюкзак лежит на коленях, а на лице — нечитаемое выражение.
По дороге никто из нас ничего не говорит.
Меня все еще беспокоит его связь с Брамс. Бывают моменты, когда он смотрит на нее, и мне искренне хочется выколоть ему глаза.
Он мой чертов лучший друг. Как, черт возьми, я позволил девчонке ворваться и уничтожить нас?
Я поправляю пальцы на руле, решив отложить свои проблемы в сторону и сосредоточиться на общей картине.
— Спасибо, что подвез. — Говорит Сол, когда я останавливаюсь перед больницей.
— Сол.
Одна нога уже высунулась из машины, но он замирает.
Я смотрю прямо перед собой.
— Я разобрался с Миллером. С ним проблем не будет.
Пальцы Сола крепко сжимают рюкзак.
— Доверься мне и подожди. — Добавляю я, чувствуя необходимость сделать акцент.
В последнее время в его взгляде есть что-то такое, что заставляет меня напрячься.
— Я справлюсь.
Сол ничего не говорит в ответ. Он просто вылезает из машины и захлопывает дверь.
Я смотрю, как он заходит в здание, и мой пульс учащается. У меня очень плохое предчувствие, которое заставляет меня смотреть ему в спину еще долго после того, как я должен был уехать.
35.
ДАТЧ
В тот вечер я играю на гитаре, когда дверь моей спальни распахивается и ударяется о стену.
Финн вваливается внутрь, таща за собой Зейна. Мой близнец выглядит таким же жаждущим оказаться здесь, как я получить зубной канал.