– Зачем ты привел меня сюда? – спросила она.
Он так сильно закашлялся, что привалился спиной к стене. А когда выпрямился, его руку покрывала кровь. На его подбородке открылся глаз, и Черный Стервятник прикрыл его пальцами, не обращая внимания на сочившуюся между ними кровь.
– Не знаю, – наконец сказал он. – Здесь что-то не сходится.
«Он играет. Даже сейчас манипулирует мной».
– Ты пришла сюда не из-за девушки, – продолжил он. И тут же вновь закашлялся, разбрызгивая повсюду кровь.
«Это разрушает его», – подумала Надя, чувствуя легкое отвращение.
– Нет. Но ты бы отпустил ее?
Он пожал плечами.
– Не люблю отказываться от того, что принадлежит мне.
– Но ведь ты обладаешь большим политическим влиянием в Транавии, верно? – Надя осторожно обошла его и присела на каменную скамью.
Он в ответ лишь хмыкнул и пожал плечами.
Что-то загромыхало у них под ногами, а следом раздалось звериное, чудовищное рычание. Черный Стервятник склонил голову набок и прислушался.
– Что это? – как только все стихло, спросила Надя.
Ее тело сотрясала дрожь, а страх пронзал до костей. Это место наполняли вещи, наполненные такой тьмой и пережившие столько времен, что трудно представить.
– Жанета лишь политическая пешка. Так что вряд ли мои намерения можно назвать благородными, – добавила Надя.
Ей бы хотелось, чтобы это было так. Хотелось бы прийти сюда ради спасения Жанеты, а не чудовища, что сейчас стояло перед ней, которое не хотело, чтобы его спасали.
Он заправил за ухо прядь черных волос.
– В том состоянии, что она сейчас находится, она никому не принесет пользы.
– Что с ней произошло?
– Зачем тебе это знать?
Надя пожала плечами.
– Ты сам назвал ее ошибкой.
Черный Стервятник пристально посмотрел на нее, словно обдумывал, стоит ли утруждать себя ответом. Кто она такая, чтобы задавать ему подобные вопросы?
– Некоторые не очень хорошо переносят перемены. Она сопротивлялась особенно сильно, что вызвало осложнения.
Надю затошнило от того, насколько бесстрастно звучал его голос, пока он рассказывал об этих ужасах.
– Ты позволишь мне забрать ее?
– Я еще не решил.
Она медленно кивнула. Еще один пронзительный и пронизывающий крик разнесся по святилищу. Вздрогнув, Надя обхватила себя руками.
– Тебе не нравятся песни моего ордена? – с улыбкой спросил Черный Стервятник.
– Что это?
– Думаешь, мы единственные чудовища, живущие здесь? Просто Стервятники могут выглядеть более приемлемо.
Надя перевела взгляд на дверь. Какие еще ужасы она увидит здесь? Она уже насмотрелась на крадущиеся в тени сгорбленные фигуры, напоминающие людей, если бы не множество зубов в их ртах и бесчисленное количество глаз на лицах.
Краем глаза она уловила какое-то движение, и стоило ей повернуть голову, как из глазниц и открытых челюстей черепов полилась кровь. Надя тут же зажмурилась и прижала к глазам ладони.
Черный Стервятник тихо усмехнулся.
– Большинство людей, спускавшихся сюда, не выдерживали так долго, как ты.
Тихий всхлип вырвался из ее горла, но Наде удалось подавить рыдания. Страх стал ее верным спутником, а это место – просто страшнейшим из кошмаров. Здесь все ощущалось дурно и неправильно, а стоило чуть задержать взгляд, как тебя пронзал ужас.
– Разве ты не человек? – поинтересовалась она.
– Здесь, внизу, кроме тебя людей нет, – ответил он с бесстрастным взглядом, за которым скрывалась бескрайняя печаль.
Надину грудь пронзила странная боль.
– Зачем ты пришла? – спросил он.
«Из-за тебя, – подумала она, – потому что моя жизнь вдруг переплелась с кошмаром, от которого невозможно убежать. И мне необходимо, чтобы ты помог мне вновь найти путь к моим богам».
Богам, которых хочешь уничтожить. Как все это уложить в голове?
– Ты помнишь свое имя? – тихо спросила Надя.
Он замер так неподвижно, словно превратился в статую. От такой реакции сердце Нади пустилось вскачь, а внутри зародилось желание убежать. Потому что напряжение, повисшее в комнате, стало убийственным.
Черный Стервятник медленно повернулся и направился прямо к ней. Надя невольно прижалась к спинке скамьи, понимая, что ей некуда отступать.
– На что ты намекаешь, towy Kalyazi?
Он так близко подобрался к ней, что Надя от испуга сильно отстранилась назад, отчего ее рука коснулась скамейки, стоящей позади.
– Ты пришла, чтобы спасти меня? Благожелательная святая из Калязина пришла очистить душу чудовища Транавии? – язвительно поинтересовался он.
– Нет, – прошептала Надя. – Я… Может, в чем-то ты и прав, но не во всем.