– Ты рано вернулась, – сказал мужчина, при этом глядя на Серефина.
– Да, но у меня изменились планы, – отозвалась она. – Я скоро спущусь к вам.
Мужчина потянул Серефина дальше по коридору, а затем открыл дверь, которая вела к лестнице, ведущей в темноту. Мужчина снял со стены факел и начал спускаться первым. Ступени уводили все ниже и ниже – казалось, они никогда не закончатся, – но наконец мужчина остановился, после чего повернулся к Серефину и воткнул факел в держатель на стене.
– Уже очень давно никто из тех, кто не принадлежит ордену, не ходил по этим коридорам.
– Серьезно? Какой ужас.
Мужчина несколько секунд молча смотрел на него, и Серефин вздохнул от облегчения. Казалось, калязинец и понятия не имел, кто стоял перед ним. Вероятно, царевна знала, как выглядит Серефин – а он знал, как выглядела она, – на тот случай, если им доведется столкнуться на поле боя.
Именно в такие моменты ему очень не хватало Кацпера, который всегда удерживал его от попадания в глупые ситуации.
Мужчина втолкнул Серефина в комнату – тускло освещенный кабинет. А затем жестом указал на стул и в ожидании замер у двери.
Этот калязинец, как и Екатерина, относился к Voldah Gorovni. Хотя Живия и упоминала, что охотники на Стервятников возродились, но Серефин не ожидал их найти. Как ни странно, на такой удачный поворот судьбы Серефин даже не надеялся. Ведь именно это могло решить его проблему с Малахией.
Может, Серефину все-таки удастся найти выход из своего положения?
Екатерина появилась через несколько минут.
– Что тебе известно о произошедшем в Картеевке?
Серефин недоуменно уставился на нее. Что? Он вспомнил гору донесений, которые Остия сунула ему в лицо еще в Гражике. Он прочитал не больше половины из них, прежде чем отрубиться за письменным столом. Кажется, чуть позже Кацпер разбудил его, чтобы аккуратно перетащить в кровать, всю дорогу бурча о том, что следовало бы не трогать Серефина, чтобы у того на следующий день ломило спину, в надежде, что это хоть немного добавит ему ума.
– Я понимаю, что это допрос, но можно и мне задать парочку вопросов? – с надеждой спросил Серефин.
Губы Екатерины дрогнули. На мгновение ему показалось, что она откажется, но затем царевна кивнула и взмахнула рукой, прося продолжить.
– Ты действительно убиваешь Стервятников, а потом вырываешь им зубы, чтобы выставить это напоказ?
Екатерина изогнула бровь.
– Потому что, – продолжил Серефин, – до недавнего времени я не слышал об убийцах Стервятников. Видимо, вы не очень хорошо справляетесь со своей работой. Но все же я не могу не спросить: хотелось бы тебе убить Черного Стервятника?
Она замерла.
– Что, не хочешь делить власть над своей страной с чудовищем?
– Моя зависть к твоим шпионам ослабевает, поскольку ты опять ошиблась.
Нахмурившись, царевна засунула руку в карман мундира и бросила что-то Серефину. Он тут же потянулся вперед – по своему недомыслию, ему не связали руки, а ведь он мог колдовать, пока в его венах течет кровь, – и поймал ожерелье из железных зубов.
– Какая гадость, – разглядывая трофей, сказал он. – Но мой интерес все возрастает.
– Чудовища есть чудовища, – ответила она. – И их всех можно убить.
– Но как?
– Ты думаешь, я раскрою тебе все наши секреты?
– Ах, ну конечно, ведь одного странного глаза недостаточно, верно?
Серефин подловил царевну. Она знала, что означал его глаз, даже если ему не хотелось в этом признаваться даже самому себе.
– Мне бы хотелось заполучить зубы Черного Стервятника для своей коллекции, – задумчиво произнесла Екатерина.
– Уверяю тебя, у него прекрасные зубы.
И даже несмотря на то, что все складывалось в пользу Серефина и убийство Малахии было необходимо, услышав эти слова, он вздрогнул. Перед его мысленным взором тут же возник испуганный мальчик с растрепанными черными волосами и сияющей улыбкой, которого он таскал за собой по дворцу в детстве. Мальчик, который притащил в его комнату стопку книг, чтобы читать их, пока Серефин поправлялся после ранения глаза и ничего не видел. Что, вполне возможно, помешало ему сойти с ума от скуки.
Мысль об этом умном мальчике вызвала в Серефине еще один приступ сожаления. Малахия вполне мог бы стать могущественным союзником. Но вместо этого решил стать врагом.
Его брату придется умереть, и Серефину необходимо сделать это прежде, чем то, что завладело им, утащит его в лес и разорвет на куски.
18
Надежда
Лаптева
Своятова Александра Ушакова: «Когда Девони лишила ее своего благословения, Александра лишилась и всех своих сил. Ее проклятые кости покоятся в склепе под монастырем в горах Байккл и губят всех, кто решит прикоснуться к ним».