На дом напали?
Доберутся ли они до меня?
Хочу ли я этого?
Пальцы сжались в кулак, когда я подошла к окну. Глубоко вздохнув, я собрала все силы и отважилась выглянуть наружу. И тут же замерла. Никто на них не нападал, по крайней мере, в традиционном понимании. Вместо этого у фонтана, в котором не было воды, рядом с разросшимся кустом стоял Мерсер, и у него был щенок.
Он нагнулся и поднял маленький голубой шарик, а затем отвел руку назад и мощным броском отпустил его. Крошечный комочек энергии помчался за ним, лая и повизгивая от восторга, пока не нашел мяч в кустах и не бросился обратно к нему, прыгая перед ним вверх и вниз, чтобы продемонстрировать находку. Рядом с ними Эйс безучастно наблюдал за тем, как пара повторяет свои игривые действия.
Я не могла отвести взгляд, даже если бы попыталась. Меня тянуло смотреть на них. Это было приятно и мило, и совсем не похоже на то, как, по моим представлениям, должен вести себя мужчина в этом доме. Но я ведь не давала себе времени познакомиться с друзьями мужа, верно?
Словно почувствовав мой взгляд, Мерсер поднял голову. Наши взгляды столкнулись. Он поднял руку и сжал пальцы, приглашая меня выйти. Хотела ли я этого? Должна ли я? Собака радостно тявкнула, привлекая его внимание, и я постояла еще мгновение, прежде чем повернулась в поисках пары штанов и толстовки.
За все время пребывания здесь я ни разу не выходила из дома. У меня никогда не было желания выходить на улицу, когда за каждым моим шагом следила охрана, и я знала, что снаружи территория окружена людьми с оружием. Но мне вдруг захотелось хоть на секунду ощутить прохладный ветерок на своей коже.
Я сунула ноги в пару туфель, которые были в моей сумке в церкви. В них не было ничего особенного, просто пара холщовых туфель, которые я надела в здание в тот день, перед тем как переодеться в платье. Но они сохранят мои ноги сухими и не позволят наступить на ветки, которые могут поранить меня. Я открыла дверь своей спальни, посмотрела в обе стороны, надеясь, что не увижу Адама, прежде чем осмелилась выйти.
Я почти не исследовала дом и лишь однажды воспользовалась входной дверью, когда Мерсер провел меня внутрь. Я была слишком сосредоточена на своем страхе и рвоте, чтобы обращать на это внимание. Тем не менее я без труда нашла дверь. Она была большой, и промахнуться мимо нее было практически невозможно. А вот лестницу, ведущую наверх, я пропустила. Что там было? Как я не догадалась, что это здание двухэтажное? Или я решила не придавать значения тому, что это огромное поместье, запершись в одной комнате?
Двойные двери открылись достаточно легко, и, выйдя наружу, я замерла, закрыв глаза от легкого ветерка, обдувавшего лицо. В доме отца мне никогда не позволили бы такой роскоши, как выйти на улицу, чтобы почувствовать дуновение ветерка, и я подумала: если бы Адам узнал, что я это делаю, запретил бы он это? Заставил бы меня спрашивать разрешения на каждое свое действие, как это делал мой отец?
Я медленно спускалась по ступенькам, не желая упасть и получить какую-нибудь травму. Это была одна из тех вещей, которые я не могла позволить себе добавить в свою жизнь прямо сейчас. Когда я добралась до самого низа, Мерсер заметил меня. Его губы слегка дрогнули, но он не сделал ни единого движения, чтобы подойти ко мне. Ожидала ли я этого? Я не была уверена. Почувствовав легкую улыбку на своих губах, Эйс замолчал и повернулся ко мне, его взгляд стал тяжелым, а брови сошлись вместе. Он сказал что-то, чего я не могла расслышать, и Мерсер ответил, после чего они оба замолчали.
Я была уже в десяти футах от него, когда Мерсер обратился ко мне:
— Вижу, ты решилась выйти из душной комнаты.
Я сменила тему, не желая говорить о своей самоизоляции.
— У тебя есть собака.
Он с восторгом смотрел на маленького щенка, а затем потянулся вниз, взъерошивая шерсть и подбирая мяч, чтобы бросить его снова.
— Тебе нравится? Я приобрел ее сегодня.
— Приобрел?
Забавный способ сказать это.
— Да, — на мгновение его взгляд стал жестким, а затем голубые глаза превратились в игривые, которые я часто видела. — Ее хозяин, к сожалению, умер, и я не мог оставить ее одну.
— Скончался или был убит?
Он вел себя так, будто я не воспитывалась в этой жизни со дня своего рождения.
— Одно и то же, — он пожал плечами, но я уловила скрытый смысл. Он был мертв, и это произошло из-за людей в этом доме.
Щенок подбежал ко мне, приветствуя меня, возбужденно повизгивая и подпрыгивая. Я наклонилась и провела пальцами по шерсти.
— Как ее зовут?
— Леди.
— Леди, — повторила я. — Это...
Я позволила этому слову зависнуть, пытаясь подобрать подходящий способ сказать «неоригинально». Когда я ничего не ответила, он сказал:
— Хочешь что-то сказать о ее имени, маленькая девочка? Оно ей подходит. Она единственная леди в моей жизни.
Я знала, что он говорит о собаке. Так и должно быть. Но, черт побери, если его глаза не тлели и не прожигали меня при этих словах. Я была женой его друга. В глубине души я это понимала. Но это был не мой выбор, и то, как его глаза впивались в меня, практически прося сказать что-нибудь по этому поводу, заставляло мою кровь стыть в жилах.
Эйс, который, как мне показалось, обычно ведет себя тихо, фыркнул и пробормотал себе под нос:
— Единственная леди, которую он смог заполучить.
Это никак не могло быть правдой. Я, конечно, была замужем, но не слепа, а оба мужчины, стоявшие передо мной, были великолепны. Эйс с его длинными волосами и задумчивыми глазами, а Мерсер с мощными мускулистыми руками и щетиной вдоль челюсти. Все то, что заставляет женщин падать в обморок, по крайней мере в романтических книгах, которые Ханна ввозила мне контрабандой, когда отец не видел.
Без предупреждения Мерсер ударил Эйса по бицепсу, заставив его отшатнуться назад, и ухмыльнулся, потирая больное место.
— Засранец.
— Хочешь бросить ей мяч? — спросил Мерсер, протягивая мне покрытый слюной шарик.
Я протянула руку и взяла игрушку, радуясь возможности поиграть с Леди. У меня никогда не было собаки, но я всегда ее хотела. Мой отец всегда считал, что домашние животные бесполезны, если не служат какой-то цели. Ни одна собака, предназначенная для охраны, не может быть полезной, если одно лакомство заставляет ее попрошайничать. Может быть, мне нужен был не питомец, а просто привязанность, потому что я бы умоляла и об этом, а отец все равно считал меня бесполезной, пока не найдет для меня предназначение.