— Давно не виделись, мальчик.
Я рассмеялся.
— Мэй, я теперь мужчина. Не мальчик. Мы это уже проходили.
Мэй покачала головой и продолжила говорить со мной, предлагая Эйсу то же самое, что только что получил я.
— Ты всегда будешь тем маленьким мальчиком без ботинок, которого я помню.
Я внутренне содрогнулся от этого воспоминания. Прошло много времени с тех пор, как я ходил без обуви. Я давно не был ребенком, у которого не было ничего, кроме доброты леди, предлагавшей мне сладкие угощения и случайные объятия, которых я так отчаянно жаждал.
— Это было очень давно.
— Время короче, чем вы думаете, — она ткнула в нас пальцем. — Что я могу предложить вам сегодня? За счет заведения.
— Только через мой труп.
Она нахмурилась, и я поднял руки в знак капитуляции.
— Сегодня большой заказ.
— О? — она вздернула брови. — Больше, чем ты и две твои скотины, которых нужно прокормить?
Я закатил глаза. Мэй всегда меня доставала.
— Только один.
— Чего он хочет? — спросила она, глядя на свои пончики и жестом указывая на витрину.
— Не знаю. Она беременна, и я не знаю, на что она настроена, — я наклонился, чтобы посмотреть на витрину, когда Мэй взвизгнула.
— Беременна! — она схватилась за грудь, все ее тело вибрировало от волнения. Черт, что за неприятности я себе устроил? — Ты собираешься...
— Нет, — я рассмеялся. — Ни в коем случае. Я хорошо знаю, как это делается.
Она перегнулась через стойку и ударила меня, а затем обратила свое внимание на Эйса.
— Я надеюсь, что ты...
Он остановил ее на полуслове.
— Подожди, мама Мэй.
Она мгновенно охнула от прозвища, которым он стал ее называть.
— Никто из нас не является его биологическим отцом. Это сложно.
Ее брови сошлись.
— Не усложняй.
Если бы все было так просто. Но в нашей жизни присутствовало так много слоев сложностей. Рассказать ей всю историю о том, как мы оказались здесь, когда Адам женился на уже беременной девушке, которая носила внука его врага... ну... это чертовски сложно.
Мне не нужно было пытаться все усложнять. Эйс сделал это за меня, не оставив ей места для дальнейших вопросов.
— Наша девочка пришла к нам такой, какая она есть, и кто мы такие, чтобы сомневаться в этом?
Я не упустил ее любопытный взгляд, когда услышал слово «наша». Впрочем, я тоже бросил на него такой взгляд. Не обращая внимания на наши взгляды, он сменил тему.
— Мерк завел собаку.
Ее глаза загорелись, она была в восторге от этого кусочка детства, который я наконец-то получил. Наклонившись, она положила ладони на витрину.
— А где фотографии?
Я достал телефон, не решаясь показать свою новую гордость и радость. Но когда я открыл свои фотографии, то понял, что ни на одной из них нет только Леди. Эйс взглянул на экран, издав горловой звук, который, как я знал, означал, что он осуждает меня, но что я мог с этим поделать? Не так уж часто Леди нравилось находиться вдали от Беллами.
— Ну... — я прочистил горло. — Две леди в доме довольно неразлучны. Так что это Леди. Собаку, в смысле, зовут Леди.
Я протянул фотографию двух девушек в моей жизни, надеясь, что Мэй не станет задавать вопросов. Мне никогда не могло так повезти. Ее глаза перебегали с экрана на мое лицо и обратно.
— Это она?
— Что значит «она»?
Поморщившись, Мэй ответила:
— Девушка. Та, которой нужны пончики.
— Ага, — Эйс нажал на кнопку, гордясь тем, что заговорил первым. Он наслаждался каждой секундой моего дискомфорта. — Это Беллами. Обвела твоего мальчика вокруг пальца.
— Неправда.
Я буду отрицать это до самой смерти, прежде чем признаюсь ему перед Мэй, что Беллами могла попросить меня ограбить банк под дулом пистолета, без маски, на глазах у полицейского управления, и я бы это сделал. Я бы сделал все, что она попросит. Вот только она никогда ни о чем не просила. Когда Мэй бросила на меня взгляд, говорящий о том, что она не купилась на мою ложь, я продолжил отрицать.
— Это не так, Мэй.
— Если ты так говоришь. Твои девочки прекрасны. Леди тоже хочет пончик?
— Конечно. Леди ест буквально все, что попадает ей в рот, — я был рад смене темы. Не хотелось признавать те чувства, которые вызвало заявление Эйса.
Мэй достала самую большую коробку, которую продавала, и наполнила ее до краев всеми видами пончиков, которые у нее были. Затем она приготовила какой-то особый горячий шоколад с поджаренным зефиром на ободке чашки и мятной посыпкой, украшающей взбитые сливки, и строго-настрого приказала не давать его никому, кроме Беллами. Она отказалась позволить нам заплатить. Казалось, что в старости она стала только упрямее. Мэй могла сколько угодно отказываться от моих денег, но не могла помешать мне положить стопку сотен в ее банку для чаевых.
После очередных объятий мы попрощались и отправились в обратный путь, как раз, когда на небе появились желтые и оранжевые оттенки.
***
К нашему возвращению Беллами должна была еще спать, но, видимо, вчерашний отдых придал ей сил, потому что, как только мы открыли дверь, к нам подскочила Леди, радостно прыгая. Милый голосок девушки доносился из кухни, когда она звала щенка. Леди, конечно же, не послушалась, и я мысленно услышал, как Адам прорычал: «Дрессируй ее».
Разве самки когда-нибудь поддаются дрессировке?
Я свистнул Леди, и она последовала за мной, когда мы с Эйсом направились на кухню, где, как мы знали, найдем Беллами. Когда мы вошли, она оказалась к нам спиной, и, хотя Леди неистово пыталась предупредить ее о нашем присутствии, она ни разу не повернулась. Вместо этого она приказала Леди успокоиться – собака мгновенно послушалась – и продолжила готовить.
Она готовила завтрак. Для нас. У меня заколотилось сердце, когда я наблюдал за ней на кухне, разговаривающей с собакой, словно это была ее единственная компания. Рядом со мной Эйс тоже не сводил глаз с Беллами, его рука была наполнена ее изысканным горячим шоколадом и его собственной чашкой кофе.
— Маленькие девочки должны спать в такое время, — мой голос заставил ее подпрыгнуть и выронить лопатку, которую она держала. Беллами крутанулась на месте так чертовски быстро, держась за грудь. — Я тебя напугал? Я не хотел.
— Я... Чёрт, — ее глаза расширились, когда проклятие сорвалось с ее губ. — Прости, я не хотела проклинать.
Я ухмыльнулся, и Эйс рядом со мной сделал то же самое, прежде чем заговорить.
— Дорогая, самые приятные слова иногда бывают самыми грязными. Мы не ханжи.
На этот раз ее губы дрогнули.
— Я думала, вы спите, вот и все. Не слышала, как вы проснулись.
— Спать? — я рассмеялся. — Мы даже не ложились, — я шагнул вперед, положив коробку на стойку. — Ты готовишь завтрак?